…вы ищете волонтеров любого возраста со всего мира, так почему я? Бабушка говорит, лучшее во мне – что я никогда не вешаю нос. Я люблю новые места, новые знания, а больше всего люблю исследовать загадки растений и семян. Будет невероятно круто поучаствовать в такой миссии. Новая планета! Дайте мне шанс, и я не подкачаю.
Констанция хватает листок бумаги, вызывает Атлас, вступает в него, и длинная иголка одиночества пронзает ей грудь. Когда папа увлеченно о чем-нибудь говорил, из него проглядывал этот мальчик. Фотосинтез был любовью его жизни. Он говорил, что растения несут в себе мудрость, которую людям не понять – слишком краток их век.
– Наннап, – говорит Констанция в пустоту. – Австралия.
Земля летит к ней, поворачивается южным полушарием, и Констанция опускается с неба на дорогу, обсаженную эвкалиптами. Вдалеке жарятся под солнцем бронзовые холмы, по обеим сторонам идут белые ограды. Поперек дороги натянуты три выцветших баннера:
ВНЕСИ СВОЙ ВКЛАД
ПОБЕДИ ДЕНЬ НОЛЬ
ТЫ МОЖЕШЬ ОБОЙТИСЬ 10 ЛИТРАМИ В СУТКИ
Ржавые сооружения из гофрированной стали. Несколько домов без окон. Мертвые, почерневшие от солнца казуарины. Ближе к центру города Констанция видит муниципальный клуб с красными стенами и белой крышей, обсаженный капустными деревьями. Трава здесь на три оттенка зеленее, чем там, где она шла раньше. Из ящиков на окнах свешиваются бегонии. Все выглядит свежепокрашенным. Десять необычных величественных деревьев с ярко-оранжевыми цветами бросают тень на газон с круглым бассейном посередине.
На Констанцию вновь накатывает беспокойство. Что-то тут не совсем правильно. Где люди?
– Сивилла, перенеси меня на ферму под названием Схерия, это где-то близко.
У меня нет данных о землевладении либо животноводческом хозяйстве с таким названием в этой местности.
– Тогда на Беклайн-роуд.
Дорога на многие километры тянется мимо ферм. Ни машин, ни велосипедов, ни тракторов. Констанция идет вдоль полей, на которых нет и клочка тени. Здесь был посажен, видимо, нут, но он давно сгорел от солнца. На опорах ЛЭП болтаются оборванные провода. Засохшие живые изгороди, выгоревшие участки леса, запертые ворота. Дорога пыльная, луга с пожухлой травой. Одно объявление «Продается». Затем второе. Третье.
За все время Констанция видит лишь одного человека – мужчину в респираторе. Он загородился рукой от пыли, или от солнца, или от того и другого. Констанция садится перед ним на корточки, говорит: «Ау?» Разговаривает с пикселями. «Вы знали моего папу?» Мужчина наклонился вперед, словно от встречного ветра. Констанция тянется его поддержать, рука проходит сквозь изображение.