– Стой, воронишка, – промолвила сова. Она была в пять раз меня выше и держала в каждом когте по золотому копью. – Чтобы впустить тебя в ворота, мы должны удостовериться, что ты и впрямь птица, благородное воздушное создание, старше Хроноса, то есть самого времени.
– А не мерзкий коварный человек, созданный из грязи и праха, в лживом обличье, – сказала вторая сова, еще больше первой.
Позади них, сразу за воротами, под нависшими сливами, дразняще близко, медленно ползла черепаха со стопкой лепешек на спине. Я подался вперед, но совы ощетинили перья. Неужели богини Судьбы допустят, чтобы я, пересекши половину Млечного Пути, пал жертвой этих великолепных птиц?
…вытянулся как мог и расправил крылья.
– Я всего лишь смиренная ворона и проделал долгий путь.
– Разреши нашу загадку, воронишка, – сказала первая сова-страж. – Тогда ты сможешь войти.
– Хотя она сперва покажется тебе простой, – подхватила вторая, – на самом-то деле она…
Лейкпортская публичная библиотека
20 февраля 2020 г.
17:41
Сеймур
Он опускает наушники на шею и прислушивается. Где-то в отделе научно-популярной литературы рычит батарея, раненый дышит у основания лестницы, в вихре снегопада трещит полицейская рация. В ушах стучит кровь. Больше ничего.
Однако наверху что-то гремело, верно? Сеймур вспоминает, как подкатила полицейская машина и Марианна уронила в снег коробки с пиццей. Почему она несла стопку пицц в библиотеку перед самым закрытием?
Там кто-то есть.
С «береттой» в правой руке Сеймур крадется к лестнице, где раненый лежит на боку с закрытыми глазами – спит или хуже чем спит. Блестки на руках мерцают. У Сеймура мелькает мысль, что, возможно, этот человек лег тут в качестве баррикады.
Он задерживает дыхание, перешагивает через лагуну густеющей крови, через человека и поднимается. Пятнадцать ступеней, на каждой противоскользящая полоска. Вход в детский отдел загораживает нечто неожиданное: фанерная стена, покрашенная золотой краской, в свете указателя «Выход» золото кажется почти зеленым. В центре сводчатая дверца, а над ней строчка незнакомым алфавитом:
Ὦ ξένε, ὅστις εἶ, ἄνοιξον, ἵνα μάθῃς ἃ θαυμάζεις
Сеймур упирается ладонью в дверцу и толкает ее.
Зено
Он съежился вместе с детьми за угловым барьером шкафов и смотрит на каждого по очереди. Рейчел, Алекс, Оливия, Кристофер, Натали. Тсс, тсс, тсс. В темноте они превращаются в маленьких корейских оленей, на которых они с Рексом как-то набрели, собирая хворост в снегу возле Лагеря номер пять: белые носы и рога среди белизны, моргающие черные глазки, подрагивающие уши.