— Знаю. Именно поэтому я здесь.
— Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не будешь лучше подготовлен.
— Спасибо. На это я и рассчитывал.
— Мне это известно.
— Буду вечно благодарен.
— Не разбрасывай благодарности навозными вилами, мой мальчик. Я все это делаю лишь для того, чтобы поставить Дождевика на место.
Красуля знала правила игры. Никогда, ни при каких обстоятельствах не показывай, что ты о ком-то искренне беспокоишься. Кто беспокоится — тот уязвим.
Кошка снова зашипела.
— В чем дело? Ведь я же ничего не сделал.
— Не обращай внимания на Малкин. Она чует, что ты принес с собой опасность, и волнуется за меня.
Малкин… Ну конечно. Кто же еще?
— Я сам чую, что за мной постоянно следует опасность. Это какое-то проклятие.
— Или призвание.
Ее правая бровь поднялась. Великолепно! Я и не подозревал, что она обладает этим талантом.
— Нет. Мне постоянно хочется избавиться от этого состояния. Я вовсе не желаю все время влипать в безумные истории. С гораздо большим удовольствием я сидел бы дома, посасывая пивко и…
— Никогда не вешай лапшу на уши тому, кто этим сам занимается всю жизнь, мой мальчик. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.
Наступил мой черед приподнять бровь.
— Хватит болтать. Пора работать, — заявила она и начала двигаться по комнате, напевая и бормоча что-то.
В бессвязном наборе слов я уловил имена.
— Эй, подожди. Какое отношение к делу имеют эти люди?
— Пока остается опасность, ты не вспомнишь ни одну из названных мной девиц и не сможешь познакомиться с новыми…
— Ну так и быть. Согласен.
Правдивые слова частенько оказываются неприятными. Красуля права. Женщины — мое самое слабое место. Приветливая улыбка и многообещающее подмигивание способны заманить меня куда угодно.
Зловеще улыбаясь, Красуля сняла человеческие черепа с подставки в форме куста папоротника и стала вместо них размещать другие ужасающие экспонаты, притаскивая их из разных углов комнаты. Я попытался что-то сказать, но язык прилип к гортани. Я так и остался стоять с раскрытым ртом.
— Дай-ка мне свою палку, малыш.
Я передал ей дубинку и вновь открыл рот.
Красуля не дала мне и слова сказать.
— Поскольку мы не представляем, какие опасности могут встретиться на твоем пути, я хочу обеспечить тебе защиту широкого спектра.
Эти слова были приятны слуху, конечно, если они вообще имели какой-то смысл.
— Придадим дубинке дополнительную мощь, мой мальчик, и ты без всякого труда пробьешь ею обычную магическую защиту. Теперь посмотри на эту красную штуковину.
— Похоже на высушенное свиное ухо, по чьей-то прихоти выкрашенное в красный цвет.