У Бенжамина Сетеаса, бывшего мэра городка Брукс-поинт (остров Палаван), одиннадцать петухов. Все они ладные, поджарые, самоуверенные.
— Два года минимум требуется для того, чтобы воспитать настоящего бойца, — рассказывал г-н Сетеас, — разработана целая система питания, отработки и овладения приемами боя, развития бойцовых качеств. У любителей этого вида состязаний огромный опыт. Он копился столетиями. Распространено мнение, что петушиные бои появились на Филиппинах вместе с испанцами. Однако я, как и другие мои соотечественники, в том числе наш писатель Ник Хоакин, считаем, основываясь, конечно, на результатах исследований историков, что и до испанцев жители архипелага развлекали себя петушиными боями.
…Но вот близится час состязаний. Их участники взвешены. Нормы определяются в пределах 1800–2400 граммов. Отклонение от каждой весовой категории — плюс-минус сорок граммов. В самый последний момент проверяется стальное оружие. Зал затихает. На арену, отгороженную железной сеткой, выходят в сопровождении судей хозяева петухов. Не сразу они выпускают из рук своих питомцев. Сначала поднимают их воинственный дух, дразня видом соперника. Наконец, можно начинать. Бойцов опускают на землю. Секунд двадцать петухи ходят, держа в поле зрения противника, потом, уставившись друг на друга, одновременно опускают голову к земле, поднимают, опускают… И раз! Взметнулись! Именно в этот момент понимаешь, что петух — птица. В борьбе он почти не касается земли. Наверное, ему подсказывает инстинкт, что самый верный, смертельный удар прикрепленным кинжалом наносится именно в воздухе. Раунд в зависимости от договоренности длится четыре-пять минут. Иногда, если результат неясен, то есть оба бойца живы, дается дополнительное время, до десяти минут, но уже в другом помещении. В считанные минуты страсти среди зрителей разгораются до предела. Равнодушных нет. Люди неистово размахивают руками, вскакивают с мест, кричат громче, чем на футболе. Вот сверкнуло лезвие, и один из красавцев рухнул на землю. Другой, дрожа от возбуждения, не теряя бдительности, ждет подтверждения своей победы. Оно приходит в виде хозяина, на лице которого сияет счастливая улыбка.
Б. Сетеас рассказывал, что на Палаване, особенно в глубинных районах острова, петушиные бои особенно популярны, вероятно, потому, что у крестьян нет других развлечений: кинопередвижки приезжают редко, инвентарь для занятий спортом отсутствует, радиоприемники мало кто может купить — дорого. Поэтому петушиный бой — всегда праздник, на котором царит бескорыстие. Здесь и деньги, и выигрыши чисто символические. Это мероприятие и своего рода школа воспитания коллективизма, а также выдержки, стойкости. Арены петушиных боев в свое время нередко становились местом, где собирались организаторы борьбы против колонизаторов, чтобы разработать планы очередных действий, приближавших день освобождения. Порой петух-победитель приносил патриотам средства, необходимые для приобретения оружия. Хосе Рисаль положил подобный сюжет в основу известного рассказа «Петушиная яма».