Стасю разбудил стук в дверь. Она лениво потянулась в постели и посмотрела на часы. Половина восьмого. Не прошло и часа, как она вернулась от Беркута. Кто мог наведаться в такое время? Стук повторился, и ей пришлось подняться.
— Да? — по пути запахивая на себе халат, спросила она.
— Доброе утро, Стася. Твой дедушка ждет в кабинете, — через закрытую дверь ответил Петька.
— Уже? — Стася распахнула дверь и посмотрела на дедова помощника. Он явно давно встал, потому что выглядел весьма бодрым и очень нарядным. Волосы блестели от тонны укладочного геля, с помощью которого Петя сделал прическу Элвиса Пресли, ворот бирюзовой рубашки был так накрахмален, что стоял колом, а светло-серые брюки переливались стальным блеском. Самый настоящий попугай. — Дедушка встал?
— Да, и сейчас ждет тебя, потому что хочет решить все вопросы до завтрака, так что поторапливайся.
— Хорошо.
Приведя себя в порядок, Стася направилась в Максов кабинет, где за столом уже восседал ее дедушка. Михаил Иванович так же, как и его помощник, вырядился во все пестрое, но его образ дополняла огромная черная ковбойская шляпа. Он откинулся в кресле и, не смущаясь внучки, прикурил.
— Дорогая, ты не куришь? — поинтересовался он.
— Нет, дедушка. И тебе не советую.
— Вот правильно. Тебе не нужно себя травить, а мне уже хуже не будет. — Прикрыв глаза, Михаил Иванович затянулся и почти сразу выпустил дым в воздух. — Стасенька, плесни-ка мне коньячку.
— Дед, сейчас нет и девяти утра! Не рановато ли?
— Для хорошего алкоголя рано не бывает. Давай-давай…
Стася поняла, что спорить с дедом бесполезно, и налила в рюмку немного коньяка, надеясь, что он не попросит еще. Михаил Иванович осушил ее залпом, но добавки не попросил.
— Стася, я хочу попросить у тебя прощения… — начал дедушка.
— Прощения? За что?
— Что не забрал тебя, когда Сережа умер. Что ограничился одними деньгами… Но там, на похоронах, я просто не знал, как к тебе подойти. Ты стояла в сторонке с Сашей, плакала, а у меня сердце разрывалось, что сына хороню и к тебе подступиться не могу. Тогда я решил, что с теткой тебе лучше будет. Обговорил все с Лилей, пообещал высылать на твое содержание ежемесячно, а с нее отчет о твоих успехах. Потом, через пару лет, я все же решился на встречу, но Лиля сказала, что ты учишься в университете, а мне лучше не лезть в твою жизнь…
— И после этого ты продолжил давать ей деньги?
— А как же иначе ты бы выучилась в хорошем вузе? Как иначе мир бы посмотрела? — вопросил Михаил Иванович, а Стася опустила голову, боясь признаться, что на самом деле ничего этого не было. — Лилька не смогла бы тебя всем этим обеспечить, а мартышка ее — тот еще нахлебник. Подающий надежды врач-ученый… Ага… как же! Он и был, может, поначалу подающим надежды, но после скандала…