— Нашёл! Коровьи следы! Значит где-то пастух. У него спросим, куда мы попали, — с радостью воскликнул Юра.
Юная волшебница присела на корточки, некоторое время изучала следы копыт, неожиданно резко поднялась, стряхнула с ладоней налипший песок и криво улыбнулась:
— Где это вы видели корову, ходящую на двух ногах?
— В цирке, — глупо моргнул Витя.
— Здесь не цирк, — с нервозностью огляделась Альмина. — Коровы должны пастись на четырёх ногах.
— Так что же это такое, — со страхом заглянул в её глаза Витя.
— А я откуда знаю!!! — впервые сорвалась она.
— Ты же волшебница, — с надеждой посмотрел на неё Витя, и его щёки тревожно колыхнулись.
— Я только учусь, — криво улыбнулась Альмина и сразу нахмурилась. А чтоб никто не видел, как она размышляет, девочка надвинула на лицо забрало шлема.
— Что стоим, — Катя вытащила из ножен острый кинжал и, звякнув звеньями кольчуги, двинулась в сторону леса.
— А вот в лес я бы не советовала ходить, — остановила её Альмина.
— Здесь мы как на ладони, — возразила Катя.
— Тоже верно. Давайте тогда пойдём у кромки леса, — нашла альтернативное решение волшебница.
— Я поведу, — Игнат обогнал Катю, саблей сшиб камыш и быстро устремился к темнеющим стволам огромных дубов.
— Не беги так, — осадила его пыл Альмина, — не забывай, мы девочки.
Игнат глянул на них из-за плеча, хотел что-то съязвить, но смолчал. Прогресс явно на лицо.
Поле перед дремучим лесом было сплошь закрыто изумрудной травой. Над душистым клевером деловито гудели пчёлы. На миг, расправив разноцветные крылья, разлетелись в разные стороны кузнечики. Великолепные бабочки порхали над нежными цветами, решаясь на какой цветок сесть. Изредка из-под ног вспархивали забавные пичуги. Витю чуть до смерти не напугал маленький заяц, что в последнее мгновение выпрыгнул из густой травы и исчез в неизвестном направлении.
— Ужасы то какие! — утёр Витя пот с лица. — Представляете, заяц с газовый баллон!!!
Сказано было так, что друзья прыснули от смеха.
— Надо запомнить: заяц с газовый баллон! — захохотала Катя. — Витя, а скажи, чего ты в жизни не боишься?
— Кошек не боюсь, зайцев, — простодушно сказал он.
— Так чего же ты тогда подпрыгнул выше головы? — развеселилась Катя.
— Так он же…
— С газовый баллон!!! — покатываясь от смеха, хором перебили его друзья.
Развеселившись, ребята не сразу заметили идущую к ним женщину. Она словно выплыла из густой травы и преградила им путь.
— Детишки? Надо же, как забавно. А что вы тут делаете одни и где взрослые? — она улыбалась, но взгляд был неприятный, и она деловито косилась по сторонам, высматривая родителей детей. Одежда на ней необычная, словно соткана из соломы, веток и водорослей.