Странная женщина появилась столь неожиданно, что все вздрогнули. Смех оборвался, дети настороженно посмотрели на неё.
Альмина вышла вперёд и склонила голову в знак приветствия:
— Здравствуйте, добрая женщина.
— Добрая? — она нехорошо улыбнулась, заглядывает в угольно чёрные глаз Альмины и в мгновение улыбка с её лица исчезла. — Какие у тебя странные глаза, девочка. Кто вы? Как попали сюда?
— Так… гуляем, — неопределённо сказала юная волшебница.
— Здесь? — вновь улыбнулась женщина. — А родители где?
— Недалеко, — осторожно произнесла Альмина.
— Мы их как раз ищем, — словно с цепи сорвался Витя и, тряхнув пухлыми щеками, широко улыбнулся женщине.
— Заблудились, милые? — с радостью произнесла она.
— Нет, — Альмина с гневом глянула на доброго мальчика, — мы здесь по своей воле.
— Родители заблудились, — сделала правильный вывод странная женщина.
— А если это так, вы нам поможете? — в упор глянула на неё Альмина.
— Я то? — женщина удивилась и склонила голову вбок. — Интересное предложение. Меня ещё никто не просил о помощи, — она внимательно оглядела детей со всех сторон. Взгляд задержался на кинжалах. Она поджала губы и передёрнула плечами. — А что, давайте попробуем. Идите за мной, милые детишки.
Женщина уверенно направилась в сторону леса, изредка посматривая на ребят из-за плеча, словно проверяла, не убежали ли они. К немалому удивлению Кирилл заметил у неё на тонком ремешке, которым она перевязала себе талию, радиопередатчик.
Катя пнула Кирилла локтем:
— Ты тоже это видишь?
— Вижу, — отозвался мальчик, пристально наблюдая, как женщина уверенно идёт в траве. Что-то звериное померещилось ему в её движениях. Вот она остановилась и вытянулась в струнку. Прислушалась. Смешно наклонила голову в бок. Кириллу показалось, что под спутанными волосами у неё шевельнулись острые уши.
— Одета она как-то странно и ведёт себя необычно… как волчица, — шепнула Альмина, как можно тише.
— Нет, волков поблизости нет, — женщина уловила обрывок разговора, демонстрируя этим удивительный слух. Дети мигом прикусили языки и с удивлением переглянулись.
— А куда мы идём? — утирая со лба пот и, стараясь говорить спокойно, спросила Катя.
— Недалеко отсюда метеорологический пункт. Я начальник этой станции. А зовут меня Антониной Фёдоровной.
— Так это современный мир! — вырвался радостный возглас у Игната.
— Странные слова говоришь, мальчик, — женщина бросила на ребят удивлённый взгляд.
— А далеко от этих мест город Севастополь? — выпалил Игнат.
— Как ты сказал? Сева и сто Поль? Как оригинально! На одного мальчика Севу целых сто девочек по имени Поля! Как смешно! — женщина окинула детей удивлённым взглядом и ребята подумали, что она просто так шутит и заулыбались.