— Почему одна? — удивилась женщина. — Кот есть, поросёнок, куры, корова Настёна.
— Антонина Фёдоровна, а вы какая-то другая были у озера. Одета была иначе и волосы спутанные, а сейчас словно после цирюльника, — не сводя чёрных глаз с неё, пытливо спросила Альмина.
— Тебе показалось, деточка, — строго глянула на неё женщина. — У озера всегда происходит нечто непонятное. Геологи рассказывали, им даже дракон померещился… аномальная зона.
— Так это всё же ядовитые газы? — Игнат саблей срубил молодую поросль и поравнялся с женщиной.
— Именно так. Изредка происходит выброс галлюциногенных газов и люди начинают видеть непонятные вещи.
— Это точно, мы видели отпечатки копыт! Альмина сказала, что это двуногое существо! — с радостью вспомнил Витя.
Женщина споткнулась, в глазах мелькнул испуг, затем она нахмурилась:
— Вот видите и вам померещилось, — деревянным голосом произнесла она. — Скорее бы уже станция! — неожиданно вырвался у неё возглас.
Антонина Фёдоровна нервно оглянулась и резко убыстрила шаг. Ребята, как цыплята за наседкой, вприпрыжку понеслись за ней.
— Быстрее, дети, нам необходимо добраться до темноты, — с тревогой сказала она.
— А что может произойти ночью?
— Всякое бывает. Медведь может выйти на тропу, иногда тигр заревёт. В это время малышам не стоит гулять по лесу.
— Здесь тигры есть? — округлил глаза Витя.
— И тигры, и медведи, и кабаны…
— Какой ужас! — в страхе пискнул Витя и вжал голову в плечи. Мальчик быстренько засеменил поближе к женщине.
— А почему вы без ружья? — подал голос Юра.
— Полнолуние было. Выбежала, забыв про ружьё, — непонятно ответила она.
— Вы… оборотень! — в упор спросила Альмина, вперив в неё жгучий угольно чёрный взгляд.
Женщина деланно засмеялась, а в глазах вспыхнула злость:
— Точно был выброс галлюциногенных газов. Надышалась, девочка? Всё значительно проще, в это время расцветает папоротник вот и спешила, даже про ружьё забыла.
— Так папоротники не цветут, — споткнулась Катя, с удивлением глядя на взрослую женщину. — Они голосемянные. У них семена сразу образуются под листьями. Папоротники не цветут, Антонина Фёдоровна!
— Много ты знаешь! Ещё одна умница! Цветут, ещё как цветут, только очень редко! Хватит вопросов, лучше поторопитесь, солнце уже скрылось за деревьями!
— А зачем вам цветок папоротника нужен? — с ещё большим подозрением спросила Альмина.
— Как зачем? — опешила женщина. — Ну, а вы бы отказались его сорвать, если узнали, где он расцветает? Он же великолепен, словно горит, а запах… Вообще я ещё и ботаник по образованию, в моей коллекции даже разрыв-трава есть и ещё много других редких растений, корень Женьшеня, например.