8 августа утром эта тишина была нарушена; с юго-запада внезапно послышался шум битвы. Первые донесения были серьезны — они прибыли от высшего командования армией из окрестностей Перонны. Противник вторгся с эскадроном танков в наши линии, по обе стороны дороги на Амьен — Сен-Кантен. Более подробных сведений не было.
Однако уже в следующие часы положение выяснилось, хотя сообщения и были нарушены. Не было сомнения, противник глубоко вторгся в наши позиции, потеряны были батареи. Мы отдали приказ отбить их и восстановить положение немедленным наступлением. Мы послали офицеров, чтобы создать контакт между нами и командным составом на расшатанном фронте. Что же случилось?
В густом тумане противник повел сильное нападение танками. Нигде в своем движении блиндированные автомобили не встречали препятствий — ни естественного, ни искусственного. На этом фронте, правда, думали больше о наступлении, чем об обороне.
Во всяком случае грозило бы большими потерями, если бы мы на виду у неприятеля строили укрепления и препятствия. Где бы неприятельские наблюдатели ни замечали движение, туда они направляли артиллерийский огонь. Самым лучшим казалось прятаться в высоких хлебах. Этим путем сохраняли много жизней, но могли потерять их еще больше от одного удара. Не только на передовых позициях работа была невелика, на задних она была еще меньше. Налицо были только отдельные части окопов, рассеянные опорные пункты. Войска на этих спокойных фронтах были поставлены в небольшом количестве, для окопных работ. Масса нам нужна была в другом месте — для больших боев.
8 августа мы были вынуждены поступить так же, как мы уже раньше поступали в таких угрожающих случаях. Первые успехи противника ведь не были для нас незнакомым явлением. Мы привыкли к ним со времени 1916–17 г. с Вердена, Арра, Витчеты, Камбре, и только недавно имели с этим дело у Суассона. Теперь положение было особенно серьезно. Широкое наступление танков продвинулось очень глубоко. Блиндированные автомобили быстрее, чем раньше, напали на штабы дивизий, разорвали телефонное сообщение с воюющими войсками. Высшее командование тем самым было отрезано; передовые линии остаются без приказаний. В этот день это особенно опасно, так как густой туман мешает всякому наблюдению. Пушки, обороняющие от танков, стреляют в направлении, откуда слышен шум мотора и стукотня цепей, но часто стальной колосс внезапно появляется с другой стороны. Разные слухи начинают распространяться на нашей боевой линии. Так утверждают, что английская кавалерия находится в тылу передовой немецкой пехоты. Начинает охватывать сомнение, покидаются позиции, с которых только что отражали неприятельские нападения, стараются уйти назад, чтобы найти утерянную связь. Фантазия рисует безумные картины и в них видит большую опасность.