Для того чтобы хотя бы отчасти использовать богатые запасы сырья в Закавказье для всех участников войны, мы посылаем войска в Грузию. Мы надеемся помочь тамошнему правительству восстановить хозяйственную жизнь.
Но панисламизм и военная страсть в Константинополе успокаиваются только тогда, когда Баку также сдается Турции, как раз в то время, когда совершается падение старого азиатского господства Турции.
Далеко на восток завело Турцию также намерение оказывать через Закавказье влияние на Персию. Через Персию намереваются ударить во фланг английским операциям в Месопотамии. План сем по себе и хорош, но для проведения его требуется время. Будет ли у нас в распоряжении это время, представляется, конечно, весьма сомнительным. Но, может быть, уже первые движения турок в северной Персии свяжут английские силы и спасут тем самым Месопотамию для Турции.
Англия одинаково хочет обеспечить себе влияние на Россию через Белое море и Архангельск и через Каспийское море и Баку. На этом основании выполнение оттоманских планов в Персии и Закавказье входит и в наши интересы. Но только оборона в Месопотамии и в особенности в Сирии не должна быть этим ослаблена. Отправка боеспособной турецкой резервной армии в окрестности Алеппо имела бы, во всяком случае, большее значение, чем большие операции в Персии, принимая во внимание все оперативные возможности англичан южнее Тавра.
В Месопотамии положение по карте не изменилось с осени 1917 г. На самом же деле южнее Мозуль случилась катастрофа с турецкой армией — правда, не под влиянием неприятельского огня. Точно так же, как и в горной местности Армении зимой 1916–17 г., в Месопотамской долине зимой 1917–18 г. умирало огромное число турецких солдат. Говорят о 17 000, которые умерли от голода или от последствий голода. Верна ли эта цифра, мы не знаем. «И тот, кто умирает от голода, умирает геройской смертью», — уверял нас один турок, — не из цинизма, а по внутреннему убеждению. Только остатки прежней турецкой армии переживают весну в Месопотамии. Трудно рассчитывать когда-нибудь довести их до боеспособности. Спрашивается — почему же Англия не нападает на Месопотамию? Или лучше — почему она попросту не двигается вперед? Разве достаточно тени оттоманской власти, чтоб удержать противника от осуществления его колониальной программы ведения войны? Английское командование может приводить в объяснение своей осторожности все что угодно, но не может ссылаться на силу противника.
Тогда как в горной местности Армении сила турецкого оружия еще раз одержала триумф, бои в Сирии не прекращались. Несколько раз Англия делала наступления, которые не внесли перемен в положение. Весной 1918 г. английское командование, казалось, утомилось своим долгим бездействием. Охваченная новой идеей, Англия вторглась через Ерихо в местность восточнее Иордана. Надеялись, что арабские народы в этой области только и ждали наступления освободителей от турецкого ига, чтобы сразу с тыла напасть на оттоманскую армию. Но предприятие это окончилось довольно бесславно: англичане отступили перед незначительными немецкими и турецкими силами, благодаря великолепным оттоманским полководцам. Положение на сирийском фронте тем самым было к лету спасено. В это время года должно было наступить полное затишье благодаря неимоверно жаркой погоде. Однако можно было с уверенностью ожидать, что англичанин возобновит в каком-нибудь направлении свои нападения осенью. Мы думали, что этот промежуток времени достаточен для того, чтобы укрепить положение на сирийском фронте привлечением новых турецких сил.