В «Газпроме» новый представитель Кремля сохранил интерес к юридическим вопросам. Медведев может записать в актив гладкую передачу власти от Вяхирева к Алексею Миллеру в 2001 году. Он галантно уступил Вяхиреву пост председателя совета директоров, чтобы через год на него вернуться. Дэвид Херн, исполнительный директор компании Halcyon Advisors, в портфеле которой есть и акции газового гиганта, признает, что при Медведеве дела в «Газпроме» пошли лучше. «Он не был номинальной фигурой. Мне как участнику рынка он симпатичен, – говорит Херн, но добавляет: – "Газпром" – довольно сложная структура, там не всегда возможно воплотить хорошие проекты». Но Медведев, хотя представлял в совете главного собственника – государство, Миллера не контролировал: ключевые вопросы тот решал напрямую с президентом.
В 2005 году Медведева внезапно отправили в правительство – к чужому ему Михаилу Фрадкову, на тот момент сдружившемуся с Сечиным. Казалось, он получил отличное задание – потратить 482 миллиарда рублей на благо граждан России. Ему доверили четыре нацпроекта, в результате чего Медведев стал восприниматься как долгожданный преемник Путина. В планы сечинского круга это не входило.
Возможностей помешать Медведеву было много, тем более что он стал всего лишь одним из членов кабинета министров, пусть и вторым после премьера. Правительство управлялось не Путиным, а Фрадковым, что открывало большие просторы для незаметной аппаратной борьбы.
Прелести аппаратной жизни не заставили себя ждать: подготовленные Медведевым бумаги застревали у какого-нибудь клерка; за два дня до заграничной командировки Медведева премьер не подписывал нужный для нее документ, потому что его помощник придрался к какой-то формальности. Знатоки правительственной кухни описывают стандартную ситуацию, когда министры не приходили на совещание к Медведеву, потому что на то же время аппарат назначал совещание у премьера.
«Медведев полгода пробивал идею, чтобы создать департамент по нацпроектам, чтобы возникла хоть какая-то точка опоры. Еще полгода туда набирали людей. Одних не брали, на других писали доносы, проходили проверки», – рассказывает источник в окружении Медведева. Главой департамента был назначен чужой для Медведева Борис Ковальчук, сын друга президента и совладельца банка «Россия». Ковальчуки в тот момент были в коалиции с Фрадковым и Сечиным.
Не овладев аппаратными умами, Медведев не нашел и отклика в массовом сознании: с лета 2006 года по лето 2007 года количество россиян, считающих нацпроекты проваленными, удвоилось. Хорошей картинки для предвыборной кампании не получилось. На каждую историю новоселья или открытия нового отделения больницы можно было привести противоположную: как для станции «скорой помощи» закупили неисправные машины или что сельской школе вместо интернета не помешал бы элементарный ремонт.