Как рассказывают работавшие с Кремлем технологи, если поначалу с Кириенко воевал влиятельный в свое время Вячеслав Володин, то сейчас замглавы администрации уже полностью контролирует Думу и кадровую политику губернаторских назначений. В 2018 году губернатором Санкт-Петербурга стал близкий к Ковальчуку Александр Беглов, а его заместителем – экс-сотрудница банка «Россия» Любовь Совершаева. Кириенко фактически заведует всей внутренней политикой страны, считает технолог, постоянно работающий с администрацией президента. По сути, Кириенко для Ковальчука сейчас это как Волошин для Юмашева после ухода Юмашева из администрации. Дружеские отношения связывают Ковальчуков и с Германом Грефом. Глава Сбербанка ввел в наблюдательный совет Михаила Ковальчука.
Тем не менее Ковальчуку удается проводить не все кадровые назначения. По слухам, весь 2020 год шла борьба за отставку Алексея Миллера с поста главы «Газпрома». У семьи Ковальчуков был на это место свой кандидат: его сын Борис Ковальчук уже больше десяти лет управляет крупнейшей энергетической компанией «Интер РАО» и готов был двигаться дальше. Как рассказывал политический эксперт Станислав Белковский, в разное время работавший с Сечиным и с другими группами влияния, летом у Путина даже состоялась предварительная встреча с Борисом Ковальчуком.
По словам Белковского, после того, как он опубликовал это в своем телеграм-канале, ему позвонило несколько высокопоставленных людей с вопросом, откуда это ему известно. «Никто из них не утверждал, что это ерунда, что говорит о том, что информация скорее достоверна, чем нет». То, что Миллер действительно теоретически мог пойти в отставку по истечении контракта, – факт. Но в феврале Миллер получил мандат на еще один пятилетний срок. И никто больше мне не рассказывал о том, что прочили ему на замену именно Ковальчука-младшего.
Тем более что именно в этом году Ковальчук-младший потерпел самое сокрушительное в своей карьере поражение: его ближайшего топ-менеджера Карину Цуркан обвинили в шпионаже. Якобы она была завербована молдавскими спецслужбами и передавала им секретную информацию о поставках «Интер РАО» на территорию Украины и в непризнанные республики. Вместо того чтобы незамедлительно откреститься от нее, Борис Ковальчук лично пришел ее защищать на суд[292]. В декабре 2020 года он дал показания, заявив, что Цуркан была эффективным переговорщиком, и рассказал о конфликте, произошедшем с главой Приднестровья Евгением Шевчуком, который захотел поднять цену на газ для молдавской электростанции «Интер РАО». Цуркан отказалась и перешла на уголь. Шевчук перекрыл поставки угля, а Цуркан вовсе остановила работу электростанции, в связи с чем была объявлена врагом Приднестровья. У Шевчука были большие связи в российских спецслужбах, что и стало, намекал Ковальчук, причиной возбуждения дела.