В один из вечеров измотанный Ули возвращался со стройки. Вечерело. Рядом ворчала беспокойная Джура: горная речка жаловалась наследнику на воришек. Ултер ухмыльнулся. Кто бы мог подумать, что в горах перестанет хватать камня?
Все гладкие речные окатыши подле будущей крепостной стены выгребли, оголив русло. Таскаться выше по течению и вытаскивать из песка камни? Долго, муторно. Но дважды рожденный и здесь нашел решение. Сперва раскурочили все старинные развалины родовых крепостей, а потом пришел черед общинных полей Архоги.
Долинные горцы веками возделывали скудные поля, и с каждым годом соха выворачивала новые камни. Их складывали по меже, возводя ограды. Высокие – в человеческий рост, не меньше. И вот эти-то ограды теперь разбирали и возами доставляли к стене, а потом забивали внутренности стены меж двумя рядами вырубленных блоков.
Два больших пруда уже выкопали. Опытные болотники мигом нашли выход глины и замазали жидкой кашицей дно пруда, перетряхивали ее чудными граблями несколько дней. Дали подсохнуть на жарком солнце, схватиться корочкой и наконец пустили воду.
А в одну из ночей Ултеру приснился Либурх. Радостный Ули ворвался в библиотеку. Тренькнул колокольчик где-то в глубине коридора, пахнуло древними свитками, книжной пылью и знаниями. Наследник протопал по узкому проходу, толкнул дверь. Старый библиотекарь сидел над своей раскрытой книгой. Вокруг горели свечи, лежало очиненное перо, стояла чернильница. Ули, задыхаясь от восторга, промчал мимо Либурха и плюхнулся в кресло.
– Как здорово я все придумал, Либурх! Мы такую крепость с Аскодом строим!.. Такую! – болтая ногами, вещал Ули. – Там две скалы по краям выдаются вперед, как рога. Вот мы и прозвали крепость Рогатой. А на этих рогах мы башни обустроим! Как стену поднимем – в скалу вобьем упоры с держателями, бревна настелем. И будет у нас деревянная тропинка с крепостной стены на самый верх, на башни-уступы. А там мы метатели поставим!
Старик улыбался, молчал и слушал. Он потянулся к перу и принялся записывать рассказ Ули.
– Даже если враги камень из стены вышибут – то внутри-то все землей и булыжниками забито, представляешь! А толщина стены – на телеге можно проехать! С такой стеной нам ни лакасы, ни Империя не страшны. Только бы успеть!
Либурх скрипел пером. Вдруг строчки смирили свой бег, буквы поплелись друг за дружкой… Библиотекарь писал все медленнее и медленнее, с трудом процарапывая каждое слово. Лицо старика скривилось, плечо вздернулось, скрюченная рука не слушалась. Либурх сердито дернул уголком губ… И так и остался с перекошенным лицом. Он искоса глянул на юного гостя, завозился в кресле и еле поднялся. Застыл над Ултером. Тот со страхом смотрел на страшного старика.