– Обещай, что не обидишь Наулу! – вдруг просипел старик. Ули быстро-быстро закивал головой, соглашаясь. – Обещай, что прочитаешь мою книгу! – Ули опять закивал, и старик отвернулся.
Тяжело припадая и подволакивая ногу, он подошел к двери и скрылся в кромешной темноте. Дверь захлопнулась, поднялся сквозняк. Горящие свечи упали на раскрытую книгу. Огонь тотчас охватил бумагу и заплясал над столом. А Ули будто примерз к стулу и не мог пошевелиться, беспомощно глядя, как на его глазах погибает труд всей жизни доброго Либурха.
Ули всхлипнул и проснулся. Лицо пылало, словно опаленное жаром сгораемой книги из сна. Ултер сел на кровати.
«Обещай, что прочитаешь мою книгу!» – звучал голос Либурха в голове.
– Я же обещал, я сам пообещал ему тогда… – прошептал мальчик и вспомнил свою последнюю встречу с учителем. – Либурх же тогда уже умирал, он все знал! Он попросил забрать книгу – а я и не понял!
Ули спрыгнул с кровати и забегал по комнате. Нужно, нужно отписать брату! Оли сразу все поймет – ведь брат дал слово наследника! Вдруг со двора послышался звонкий смех Вилеи, и Ули невольно улыбнулся. Успокоился.
«Да. Отпишу братке, он найдет книгу».
Ултер приблизился к оконному проему. Вилейка с Гафром вставали даже раньше него, засветло. Ого! А сегодня и Вутц пожаловал! И Тумма, который обычно спал подле входа в комнатушку наследника. Ули потянулся, зевнул и уселся на подоконный камень, свесив ноги. Наблюдая за разминкой юной пайгалки и изувеченного Гафра, Ули мысленно набросал текст послания для Олтера. Оставалось добраться до комнаты танаса и зашифровать письмо.
– Падай! – вдруг раздалась команда Вутца, и Ули очнулся. Посмотрел во двор.
Недавно в горах Дорчариан случилось небывалое. Пожалуй, для многих это событие затмило и постройку стены, и возможное нападение лакасов. Старый шут, о выступлении которого слагали легенды, кому бросил под ноги золотой наруч сам император, наконец взял себе ученика. Принес ему свою старую бороду-мочало, принес разрисованную маску-личину с деревянной челюстью… Кто бы мог подумать! Учеником стал не родственник, и даже не пайгал! Выбор Вутца пал на угрюмого Гафра – и на бывшего увечного воина тотчас стали смотреть с молчаливым уважением. Вутц кого попало не выберет!
– Падай! – скомандовал Вутц. – Ну же!
Гафр, оберегая раненую ногу, осторожно опустился на землю и растянулся во весь рост. Ули нахмурился… Чего он придуривается? Вот и Тумма остановил свою разминку и уставился на Гафра. Лекарь совсем недавно избавил увечного воина от боли. Пусть хромота и осталось, но…