Вот наконец показалась белая калитка. Тьор ткнул ее лбом и забрался во двор. Силы покинули измученное тело окончательно – ни крикнуть, ни взобраться на крыльцо уже не получилось…
«Ничего. – Мальчик свернулся клубком подле первой ступеньки. – Ничего. Теперь, как пойдут в город, мимо меня не пройдут. Разбудят».
Бесконечный разговор болотников с заморским поваром окончился вином. Оказывается, его и в суп подливают! И в мясо!.. Оли спрыгнул с лавки и двинулся через двор. Рядом тотчас вырос Барат, и заторопились ребята. Уж этим-то выступление танцовщиц пришлось по нраву. Такое не каждый день увидишь!
По обе стороны проема по-прежнему застыли черные истуканы с копьями. И не устали стоять… Жарко ведь. Оли оглядел улицу перед собой. Странно. И все зеваки куда-то подевались, только вороватая сорока прыгает по мостовой.
– Оу! Оу-инна! – вдруг разрезал вечернюю тишину предупредительный окрик стражника.
Над ухом свистнуло, Барат рванулся вперед, но поздно!
Короткий дротик впился в плечо наследника и швырнул его внутрь двора. Из-за полуразрушенной ограды выпрыгнули воины с мечами и дротиками и кинулись вперед. Барат, не показывая спины, откинул идущих следом учеников и выдернул кинжал. Рядом с ним встали и родичи Кольши: один из них перехватил звякнувший об ограду дротик и выставил перед собой на манер копьеца. Булогичи с неожиданной прытью подскочили к проему и выставили корзины, вытряхнув в пыль под ногами купленные только что заморские специи и травы.
Древко дротика уставилось в небо, и Олтер ощупал плечо. Мокро – ладонь тут же испачкалась кровью. Странно… В голове громко шелестела листва дубов, и боли совсем не было. Вот только и сил… Силы не прибавилось! Оли кое-как уселся на брусчатке, придерживая дротик, чей наконечник пронзил его насквозь. Горячая волна расходилась из плеча по всему телу.
Черные охранники в чужую драку не полезли – они оттащили замерших от неожиданности учеников под надежную защиту высокой ограды и замерли у проема, стиснув копья и готовясь встретить неприятеля, если они прорвутся во двор. А противники – все в кожаных доспехах и оскаленных бронзовых личинах – старались вовсю, наскакивая на болотников. Бронзовые хари хотели добраться до Олтера, хотели добить наследника. Однако толстяки встали в воротах несокрушимой стеной. Таких не сдвинешь! Булогичи ловко орудовали своими корзинками. Старший Булогич вновь достал любимую короткую дубинку и уже успел сбить самого нахрапистого врага. Стояли толстяки крепко и совсем не мешали друг другу в сутолоке боя.
Вдруг вновь просвистел дротик и забряцал подле Олтера, царапнув брусчатку неподалеку.