– И мне такой желудек пригодится!
– Закройся! – зло хохотнули в ответ. – Такого я даже в нашей Арне не видал!
Все обернулись, а Оли вскочил с лавки. Задний двор полнился людьми. Многие одеты в потасканные рубахи и порты. Однако троица впереди разодета получше многих горожан.
– Да. Теперь понимаю, Зуавар! – весело ответил напарник здоровяка. – За такого славного мальчугана Рыбак из штанов выпрыгнет…
– А ну-ка, парень, – обратился к нему последний из троицы, тощий и лысый дылда с внимательным взглядом. – А мне твоя цацка в бою поможет?
Вместо ответа Олтер вытащил клинок. Юсси выставил короткий дротик на манер копьеца. Только сейчас Оли заметил, что весь бок старика окрасился бурым. Вуго замер в низкой стойке с мясницким топориком.
Троица переглянулась и захохотала, а ворье позади них с готовностью подхватило веселье, перекидывая ножи из руки в руку. Мужичонка, со спутанной бородкой, крутившийся подле троицы, свистнул гирькой, и Олтер признал его. Да это же он сбежал от драки со старшим Булогичем! Там, в узком переулке!
А ворье продолжало реготать. Было с чего веселиться: на задний двор набилась пара десятков бойцов, никак не меньше.
– Что случилось, мальчики? – Из неприметной дверцы показалась Марика, хозяйка заморского двора. – Девочки перепугались, дрожат в своих комнатах. У ворот кто-то сражается… Здесь грозят кинжалами… Может быть, вы, любезные, оставите моих гостей и успокоите девочек?.. – Хозяйка лукаво улыбнулась предводителям.
Однако игра Марики троицу не тронула.
– Закройся, – велел тощий, даже не взглянув на хозяйку. – К девкам позже придем. Ты. – Он ткнул в Олтера пальцем и поманил к себе.
Остах чуял, что не поспевает. Поганый Зуавар, как вышел из таверны – так плюхнулся в лодку со своими столичными подпевалами – и как не бывало… Остах сразу почуял: Зуавар игру не закончил, погнал в Атриан, за наследником.
Надвое Остаху было не разорваться: морской поход дана Дорчариан вместе с Бареаном, истинным болом Полуденных островов на носу… Рыбак отдал последние распоряжения, накрутил хвост верному Змарику и отправил того в потайную гавань, ждать Рокона с войском. А сам наконец вспрыгнул в седло и помчал с ближниками в Атариан, мечтая встретиться на лесной дорожке с подонком Зуаваром. Однако столичного вора они так и не нагнали, а вот лошадей едва не запалили.
Когда дорога сделала поворот, а вдали у окоема заблестел позолотой храм Пагота на площади, Остах вывалился из седла, велев Веслу с ближниками рвать до «Четырех палок» и поднимать людей. «Добрый» из Арраина недоуменно вскинул брови и огляделся кругом: везде стеной стоял лес.