«Звонила Наташа, – пишет он 6 июля 1943 года. – Вечная история – она постепенно сходит с ума, пожираемая страстями изнутри. Она хочет драму а-ля рюсс»[243]. Америка не усмирила ее страхов, как она надеялась, и Натали понимала, что всей ее жизни не хватит, чтобы излечить эти раны. Она видела только один выход – снова погрузиться в болезненный романтизм и экзальтацию. Жизнь, лишенная потрясений страсти, была невыносима – Натали вновь оказывалась один на один со своими воспоминаниями, которые оживали как раз, когда она меньше всего ожидала этого.
Тени прошлого сделали ее иррациональной и изменчивой, но стоит признать, что писатель с упоением играл роль жертвы. Это был человек редкого ума, но инертный, склонный к алкоголизму; ему нравилось жестокое обращение с ним женщин. Надо сказать, он получал, что хотел. Натали и Ремарк беспрестанно играли друг другом, и эта игра была разрушительной для обоих, потому что никто из них не был способен на серьезные отношения. Но разве сам Ремарк не считал, что суть и источник творчества – это столкновение, борьба и страдание? Большая часть его книг подтверждает это, а название «Триумфальная арка» изощренно указывает на его мучительную любовь к Марлен Дитрих.
Его отношения с Натали – обиды, резкие слова, расставания и театральные недолгие примирения – продолжались до 1948 года. Казалось, что он был просто одержим ею, и чем больше она мучила его, то становясь нежной, то обдавая холодом, тем больше Ремарк зависел от ее воли. Когда становилось совсем невыносимо, он искал забвения в бутылке или в домах терпимости.
Истощенный их постоянными распрями, ослабленный хронической страстью к алкоголю, писатель все больше впадал в депрессию. Отношения с Натали стали такими тяжелыми, что он грозился окончательно порвать с ней и уехать в Европу. Она написала ему письмо по-английски, которое Ремарк сохранил в своем дневнике[244].
«Дорогой, Я знаю, что все против меня, и не прошу твоего прощения – для нас это было бы невозможно. Но вот что ты должен знать… Я чувствую сейчас и всегда буду чувствовать к тебе безусловную любовь и привязанность. Мы знаем, что в жизни бывают кризисы, которые только мы сами можем преодолеть, не прибегая к чужой помощи. Сейчас я изнемогаю в борьбе с такой бурей, и мне необходимо одиночество и размышления, чтобы снова вернуться в свою раковину, и мне нужно время. Если ты не хочешь видеть меня до отплытия, я подчиняюсь твоему решению, но не понимаю его…
Береги себя, и пусть Бог хранит тебя, всегда.
Н.».
По словам знаменитого психоаналитика Карен Хорни, которая консультировала писателя, Натали была причиной всех его проблем. Она расспрашивала его о княжне и нарисовала такой ее портрет: как только новый воздыхатель становился ее рабом, Натали теряла к нему интерес, но не желала отпустить на свободу. Хорни посоветовала Ремарку изжить эту страсть через творчество, что он и сделал. В романе «Тени в Раю» появляется персонаж по имени Наташа – он даже не потрудился изменить имя, – эгоистичная и властная соблазнительница. Персонаж даже более странный, чем принцесса Фафнер в «Конце Потомака» или Джоанна, детище Ноэла Кауарда, в «Настоящем смехе». Месть была беспощадной.