Очевидно, что Натали не была влюблена без памяти в джентльмена кутюрье. Тем не менее он мог обеспечить ей заботу и уход, предоставив при этом полную свободу. Это была лампа Аладдина, которую стоило только потереть, чтобы появился добрый гений, исполняющий любые желания. Что до Лелонга, то благодаря княжне он стал самым популярным человеком в столице.
Люсьен Лелонг родился 11 октября 1889 года в Париже. Детство он провел за дорожкой подиума в Доме моды своего отца, основанном в 1885 году, на улице Мадлен, 18. Он разделял страсть отца к созданию женской моды, ему нравилось в этом деле все: выбор тканей, ателье, медленная и тщательная работа над каждой моделью. Самой знаменитой клиенткой дома «А. Е. Лелонг»[104] была не кто иная, как королева Виктория! После обучения в Высшей коммерческой школе целеустремленный и амбициозный молодой человек быстро понял, что если его отцу удалось сделать их имя символом респектабельности, то его задача – добиться такого признания, какого до сих пор не знал их салон. Его мечта? Чтобы их имя стало так же знаменито, как имена Ворта и Ланвен. Он учился у родителей и в 1907 году создал свою первую коллекцию. Терпеливо преодолевая все препятствия, Лелонг перевел семейный бизнес в дом 16 на улице Матиньон, в частный отель XVIII века. По случаю открытия он организовал пресс-конференцию. По официальной версии, он хотел представить избранному кругу французских, английских и американских журналистов свое новое приобретение – старинное жилище графов Лагиш, куда он должен был переехать, так как бизнес все разрастался. Но его истинные намерения многих удивили.
«Господа, – спокойно объявил он, – я собрал вас для того, чтобы услышать критику, а не восхваления»[105]. Стоя перед изумленной публикой, тридцатипятилетний Лелонг говорил, что его работа перестала быть простым ремеслом портного и стала настоящим искусством, а «живое искусство не должно опираться на платную рекламу». Он настаивал на появлении критики моды, на такой критике, которая уже существовала для театра, изящных искусств и литературы. Он предложил опубликовать во французской прессе свою статью, в которой отвергал традиционно хвалебный тон бессмысленных популярных заметок о моде, в которых обычно ничего не говорилось о новых коллекциях. Все присутствующие главные редакторы были против. Лелонгу пришла в голову мысль пригласить лично Колетт[106] для краткой речи, в которой она очень изящно не оставила камня на камне от современной моды в общем и от него самого в частности. Выступление имело невероятный успех, что примирило его с появлением многочисленных злопыхателей. К тому же отныне и навсегда он пользовался самым сердечным расположением писательницы.