Шаг за шагом, как две улитки.
Главное, успеть справиться до того, как взойдет солнце или меня хватятся лекарки.
Потому что обратный путь явно будет таким же длинным, как и подъем.
Я вскрикиваю, когда ступенька, на которую становлюсь вслед за Орви, внезапно просто растворяется у меня под ногами.
Истрескавшийся камень необратимо обрывается, и я, как сосулька, стремительно лечу вниз.
— Держу! — кричит Орви, в последний момент каким-то чудом хватая меня за обе руки.
От страха, что под ногами нет устойчивой поверхности, и я просто болтаюсь над пропастью, падение в которую принесет неминуемую гибель, даже не могу кричать.
— Давай, Матильда, подтянись хоть немножко, — сопит Орви, изо всех сил пытаясь вытащить меня на целую часть лестницы.
Я бы и рада, но как только пытаюсь подтянуть колени, лестница под Орви тоже начинает расползаться. Каменная крошка, как дождь, градом сыпется мне на голову.
— Я не дам тебя упасть! — зло цедит Орви, упирается пятками и что есть силы тянет меня на себя.
Буквально выдергивает, как упрямую рыбу, которая собиралась сорваться с крючка.
Я стою, но по инерции снова качаюсь назад, потому что лестница начинает трястись под внезапными и резкими порывами ветра.
— Бежим! — командует Орви, и мы несемся вперед как угорелые.
У нас нет другого выхода, потому что лестница начинает разваливаться прямо у нас под ногами.
Пару раз я едва успеваю убрать ногу, и в том месте, где мгновение назад была твердая поверхность, образуется пустота.
Когда мы, наконец, буквально на последних силах перескакиваем через пустоту между лестницей и коридором, тишину ночи вскрывает тяжелый гул каменной лавины.
Я с ужасом смотрю вниз, на густое облако пыли, которое поднимается над тем, что должно было стать обратной дорогой.
Теперь ее нет.
— Что ж, — говорит Орви, заглядывая мне через плечо, — значит, нам остается только найти тайный ход и надеяться, что он выведет нас наружу. Другого пути нет.
— Значит, мы его найдем.
Я не настроена сдаваться.
По коридору до моей комнаты мы добираемся без приключений. Если не считать парочки колонн, через которые Орви переставляет меня буквально как куклу.
Вместо двери — дыра в стене, и болтающийся на выгнутой петле обломок дерева. Орви снимает висящий на петле светильник, поджигает фитиль и держит его у меня над головой.
Беспорядок в моей комнате вполне ожидаемый. Я знала, что так будет, но все равно испытываю ужасную тоску, когда на глаза попадается засыпанная пылью и шелковая туфля с изящной серебряной пряжкой.
Все, что осталось от горы подарков Рэйвена.
Теперь у меня снова ничего нет. Но вряд ли герцог повторит свой подвиг, ведь теперь причина моего плачевного положения абсолютно точно не лежала в сфере его ответственности.