Вернулся в Москву и — что вы думаете? — сразу позвонил Милене, как ни в чем не бывало рассказал о новом знакомстве. А с кем же еще было советоваться по такому личному и трепетному вопросу?
— Женись, — просто и по-деловому сказала Милена. — Она личность, этого не отнять, любит кофточки и вазочки, думаю, тебе с ней может быть интересно. — Милена, в общем-то, поняла, что будущего у них с Мамедом уже точно никогда не будет, так хоть останутся друзьями.
Ну и спустя какую-то неделю Мамед пришел в гости к Крещенским уже с этой интересной личностью под ручку. «Августа, познакомьтесь», — представил он спутницу. Августа глубоко улыбнулась, обнажив прекрасные розовые десны, и царственно посмотрела поверх голов. Миленькие ямочки, пухлые щечки, брюнетистые завитушки, холодные карие глазки. «Нет, не мое. И имя редкое — Августа…» — задумалась, улыбнувшись, Алена. Ну понятно, родилась, наверное, в августе, как ее еще можно было назвать!
Но шутки шутками, а по поводу разрыва Милены с Мамедом она все-таки страшно переживала, поскольку за все годы крепко подружилась с девушкой, считала ее своей подругой и очень сочувствовала. А теперь надо было как-то перестраиваться, подстраиваться, что Алене было несвойственно, делать приветливое лицо новой Мамедовой подруге (хотя та ее почти не замечала и вроде как делала одолжение своим приходом и вялыми ответами), находить темы для формального разговора, отсеивать шутки, на которые не всегда была адекватная реакция (с чувством юмора там было совсем неважно), и сидеть скованно и напряженно в своем же доме за своим же столом. Но уж если история приходилась Августе по вкусу, то хохотала она фальцетом, хотя певческий голос у нее был меццо. Все ждали, когда она засмеется, именно это и было действительно смешно. С бывшим мужем Августа по-быстрому тогда разошлась и теперь царила во вновь образованном государстве.
Все стало стремительно меняться. Мамед продолжал приходить, но совсем уже не так часто, как раньше, в основном только чтобы поработать с Робертом. И сразу виновато спешил домой. Лидка учуяла — не на крыльях любви летел обратно, нет, а как к строгой маме, которой обещал быть вовремя. Ошибка его в том, качала головой Лидка, что болеет-то он одной, а лечится другой, классика, попал мужик. Теперь, даже если Мамед находился в центре города рядом с Калининским, к Крещенским уже не забегал просто так, как раньше, а появлялся исключительно на званых ужинах — прилизанный, какой-то навощенный и напомаженный, приглушенно отдающий духами «Быть может» и, конечно же, всегда под руку с Августой, чинно и торжественно, словно выходил на сцену. А с Миленой все время держались за руки, как подростки. К себе они не звали: Августа не готовила, да и вообще не любила принимать гостей. Алена с Робертом долго даже не знали, где они живут. Через какое-то совсем небольшое время Мамед с Августой перестали отзываться на большую часть приглашений и ушли в какой-то параллельный мир — о них все больше слышали, чем видели среди старых друзей. Августа с тщательным хирургическим усердием отсекала все, что было до нее, не желая оставлять никаких ниточек, тянущихся из бурного прошлого Мамеда, которое, как она боялась, могло испортить ей настоящее и тем более будущее. Душно стало с ними. К телефону она подходила всегда сама и хорошо поставленным сопрано отвечала: он отдыхает, он не может, не сейчас, перезвоните позже.