– Ты что со мной сделал, паразит?
– Ничего, – спокойно отозвался друг. – Это заклятие вменяемости. Действует на время, потом опять возвращает в исходное состояние. Говори, что хотел, у тебя ровно две минуты.
– Ох уж эти женщины… – запричитал чертяка. – Ее зовут Ляля. Нет, вы себе представляете, горгулья – Ляля? Кошмар… Куда катится этот мир?! Но зато какая горячая женщина… – мечтательно закатил он глаза.
– «Ближе к телу»[22], – поторопила я разглагольствующего Шныря.
Тот многозначительно посмотрел на Криса, но все же продолжил:
– Так вот, Ляля мне сказала, что в кабинете старой вешалки есть потайной ход. Она часто видела, как хозяйка им пользовалась.
– И как же его открыть? – спросила я и в нетерпении заерзала в кресле.
– Этого Ляля не знает, но, скорее всего, где-то рядом со сто… – не успел Шнырь закончить, как глаза его подернулись дымкой, речь стала бессвязной, он тут же свалился на диванчик и громко захрапел.
– Похоже, придется искать самим, – задумчиво протянул Крис, глядя на блаженную мордочку спящего чертяки. – Его теперь до завтра не добудишься.
– Когда пойдем? – предвкушающе уточнила я.
– Прямо сейчас, – решительно ответил друг. – Все уже готовятся ко сну в своих покоях, и нам никто не помешает.
Я кивнула и поднялась с кресла:
– С собой что-нибудь берем?
Барон отрицательно покачал головой и торжественно провозгласил:
– Нет, как есть, налегке. Идем в разведку.
Мы потихоньку вышли из моих покоев и осторожно спустились на первый этаж. На цыпочках пересекли большой холл и двинулись по коридору в сторону кабинета великой герцогини. Остерегаясь зажигать свет, вошли и стали осматриваться. В комнате царил мрак. Бледный свет луны и уличных кристаллов еле-еле пробивался сквозь окна, давая ровно столько света, чтобы различить силуэты мебели и не напороться на нее в темноте.
– Где будем искать? – шепотом спросил меня Крис.
– Думаю, нужно смотреть около стола… – так же тихо отозвалась я. – Мне кажется, Шнырь имел в виду именно его.
Друг молча кивнул, и мы стали на ощупь исследовать обстановку, пытаясь найти заветный рычаг.
Спустя двадцать минут совершенно безуспешных попыток устало опустились перевести дух. Крис сел в хозяйское кресло за столом, а я в одно из гостевых.
– Кажется, мы уже проверили все, что могли, – задумчиво пробормотал друг, потирая лоб.
– Может быть… – начала было я, но тут же осеклась и пристально уставилась в окно.
– Что такое? – встрепенулся барон.
– Мне показалось, что куст под окном зашевелился… – еле слышно пояснила я. – Вдруг там кто-то есть.
На несколько мгновений мы затаили дыхание и вглядывались в ночную темень. Однако никаких признаков того, что за нами действительно кто-то подсматривает, не обнаружили.