Однако, как выяснилось, последствия меня серьезно испугались и на встречу не пришли. Перехваченная мною в главном холле Труди сообщила, что великая герцогиня срочно отбыла из поместья по делам, господин следователь уехал в город еще на рассвете, барон вместе с леди Элиз засели в комнате герцога Грегори, а мистера Кроуна видели на конюшне. После недолгих раздумий я решила отправиться на поиски младшего герцога. Крис личные вещи и документы осмотрит без меня, а брата герцога все равно надо допросить.
Придя в конюшню, не обнаружила там никого, кроме пегой вороной кобылы в одном из стойл. Она с любопытством тянула ко мне морду, обнюхивая и тихонько всхрапывая. Я подошла к стойлу, давая животному возможность познакомиться с собой поближе, и ласково погладила. Кобыла ткнулась мордой в ладонь, поощряя меня к ласке. Я усмехнулась и погладила еще:
– А ты дама настойчивая, – обратилась к ней. Лошадь в ответ согласно фыркнула.
– Ладно у вас получается, мисс, – раздался у двери мужской бас.
Я повернула голову и увидела молодого, крепко сбитого мужчину с длинными светлыми волосами до плеч, в холщовой рубахе и свободных штанах песочного цвета. Он держал в руках огромную охапку свежескошенного клевера.
– Спасибо, – ответила я. – Люблю животных.
– Кто животину жалует, тот добрый человек, мисс, – кивнул незнакомец и, широко улыбнувшись, кинул клевер в стойло кобыле. Та немедленно принялась жевать.
– Как ее зовут? – спросила, заглядывая в стойло.
– Арагайна, мисс, – ответил мужчина и принялся перебирать и развешивать лошадиную сбрую.
– Как богиню, – кивнула я, вспомнив о двуликом божестве, которое изображали в черно-белой маске. – Ей очень подходит.
– Она товеро[6], – продолжил новый знакомый. – Хозяин подарил ее своей жене на свадьбу.
– Так это лошадь леди Элиз? – уточнила я.
Мужчина кивнул и, глубоко вздохнув, продолжил:
– Только леди ее боится, не объезжает вовсе. А всякой лошади нагрузка требуется, чтобы не захирела.
Я сочла за благо не развивать зыбкую тему отношений между хозяевами и их питомцами и спросила:
– А вас как зовут?
– Мика, мисс, конюх я тутошний, – отозвался он.
– И давно ты тут работаешь? – поинтересовалась я.
Конюх кивнул и улыбнулся:
– С детства, мисс. Я вырос здесь. Мой батька раньше был в замке конюхом.
– Был? – осторожно уточнила я.
– Да, – немного грустно отозвался Мика. – Его уж давно нет на белом свете.
– Мне жаль, – искренне отозвалась я и поспешила перевести разговор с грустной темы. – Скажи, Мика, ты не видел господина Кроуна? Мне сказали, что он здесь, – озвучила цель своего визита.