Комплиментов как раз хватило до того момента, как Таис ступила из коляски на тротуар и Эдуардо Седейра прервал Мориса:
— Шера Альгредо, светлого дня!
— Таис! Шера Альгредо, какая приятная неожиданность, — обернулся к ней Морис. — Вы к Бонпансье? У него чудные эклеры.
Забыв про семейство Седейра, Морис шагнул к ней, подал руку.
— Светлого дня, — кивнула сразу всем девочка и виновато улыбнулась Морису. — Нет, я к шляпнику.
— О, конечно, маскарад… Вы, наверное, не любите эклеры.
— Отчего же?
— Тогда позвольте угостить вас. Поверьте, таких пирожных, как у Бонпансье, нет даже в Метрополии.
— Но…
— Разумеется, я подожду вас, — Морис коротко глянул вверх, на готовые пролиться дождем облака. — Если не возражаете, прямо в кондитерской.
— Конечно, Морис. Я скоро.
Таис позволила ему поцеловать свою руку, ласково улыбнулась и умчалась в лавку, к шляпкам. Позади тронулась коляска Седейры — о, как сладко было просто отвернуться от Алиены к другой! И не просто к другой, а от дочери графа — к дочери герцога, от приданого в двадцать тысяч империалов — к приданому в семьдесят тысяч. Да и внешне, стоило признать, девочка Альгредо определенно выигрывала. Через год-два она станет первой красавицей Суарда, тогда как Алиене уже двадцать три, и ирсидских беев на ее горизонте больше не появляется.
В радужном настроении Морис зашел в кондитерскую, что по соседству со шляпником. Занял угловой столик, отделенный от зала стойкой с вьющимися цветами. Велел, как только к нему присоединится дама, подать чай со сливочным ликером, мороженое, эклеры, буши с земляничной начинкой и засахаренные фиалки: девочки любят сладкое. И немедленно — бокал легкого саверне. В сладостях Морис разбирался ничуть не хуже дам, но в кондитерской Бонпансье бывал много реже, чем хотелось бы: самый центр столицы, и единственное пирожное здесь стоит, как полный обед где-нибудь у Северных ворот.
«Скоро» растянулось почти на три четверти часа, так что к первому бокалу красного добавился второй. Зато девочка пришла сияющая, в новой шляпке и готовая скушать не только пирожные, но и всю ту тину, что Морис собрался навешать ей на уши.
Визит к Сильво определенно пошел на пользу: Таис заслушалась байкой о таинственном кристалле Мертвого бога, который делает любого бездарного шера магом-зеро, и поверила, что Морис на днях отбывает в экспедицию вместе с шером Акану. Глазки ее загорелись, в хорошенькой головке закопошилась надежда урвать кусочек сказки и себе. Мало того, она так сочувственно выспрашивала его о подробностях разорванной помолвки с Алиеной, что сладкие и благородные речи полились сами собой, даже — о чудо! — почти без тошноты.