— Чего испугались? — мягко сказал Бутовский. — Мы — доктора…
Услышав знакомое слово, китайцы переглянулись.
— Поставим градусники, и только!
Эта процедура заняла несколько минут. Больных оказалось только двое. Бутовский внимательно осмотрел их: возбужденные, густо-розовые лица и словно начищенные мелом языки.
— Понятно… Надо все тщательно осмотреть. Беатриса Михайловна, пройдемте на чердак!..
Там было совсем темно. Бутовский посветил фонариком и увидел пять неподвижно лежащих тел. У стены, поодаль от них, сидел какой-то человек.
Вытащив стетоскоп, Паллон опустилась на колени и долго выслушивала его.
— По-видимому, чума.
Бутовский помог впрыснуть камфару. Следя за ловкими, уверенными движениями девушки-врача, он невольно удивился: «Только что дрожала от испуга, а теперь смерть рядом и все страхи как рукой сняло. Вероятно, смерть страшна лишь издали…»
Больного осторожно перенесли с чердака и усадили в большую карету летучего отряда, ожидавшую на улице.
Студенты сняли маски и с наслаждением вдохнули свежий воздух.
В Харбине шли разговоры, будто владельцы предприятий, на которых обнаруживались трупы, тайком вывозили их в поле и бросали там без погребения. Заболотный понимал, что если это так — неизбежны конфликты.
Было решено осмотреть все окрестности. Создали группу, в которую вошли Паллон, Бутовский, Беляев, Суворов и товарищ Мамонтова по Петербургской военно-медицинской академии Исаев.
Ранним утром разведчики в халатах и масках отправились в путь. Они тщательно осматривали каждый бугорок, каждый кустик.
Вдруг с берега донесся голос Беляева:
— Братцы, сюда!
Он стоял у кромки темнеющей проруби.
— Видали?
Из проруби торчали чьи-то ноги, а рядом на снегу краснели пятна крови.
Бутовский мрачно посмотрел на Беляева.
— Не понимаю, зачем хозяйчики это делают? — пожал плечами Исаев.
— А тут и понимать нечего, — усмехнулся Бутовский. — Если обнаружат чумного на месте, лавочку закроют, — и погорел хозяйчик! А тут — концы в воду…
— Таких надо ловить за руку, — гневно отозвалась Паллон. — Идемте в город. Я предлагаю начать с пивного «короля» Врублевского. Тут недалеко его заводы, — кивнула она в сторону берега.
Однако не успели они дойти до берега, как снова наткнулись на закоченевший труп, затем обнаружили еще несколько, занесенных снегом.
— Веселая прогулочка! — процедил Беляев сквозь зубы.
Бутовский быстро шел вдоль берега к видневшемуся вдалеке длинному забору.
Два человека в лохматых шапках метнулись оттуда, волоча за собой какой-то тюк, обернутый рогожей.
— Стой!..
Китайцы, бросив ношу, застыли на месте.