Заболотный возвратился в Харбин, преисполненный самых светлых надежд и с головой окунулся в работу.
Пополнение врачебного персонала и лабораторного имущества настолько усилило русскую экспедицию, что поз золило развернуть работы широким фронтом. Теперь уже очаги чумы были ликвидированы не только в самом Харбине, но и в Фудзядяне. Начался подворный обход строений и жилищ, занимаемых рабочими главных мастерских КВЖД. Оба дезинфекционных отряда имели в своем распоряжении пожарные насосы, гидропульты и другое не обходимое оборудование. Заболотный категорически требовал, чтобы вещи, обнаруженные в очагах заражений, не сжигали, а отправляли в дезинфекционные камеры.
Настойчиво блокируя очаг за очагом в самом городе Заболотный не упускал из-под своего контроля и многочисленные станции и полустанки железной дороги.
Узкие харбинские улочки уже не казались пустынными точно из-под земли, то там, то здесь вырастали люди в белых халатах и марлевых повязках; то и дело появлялись кареты летучего отряда, гулко тарахтя по застывшим глинистым дорогам. В воздухе стоял больничный запах — специальные команды поливали опасные очаги горячим раствором сулемы и карболки с мылом. И только над самыми окраинами подымалась к небу плотная дымовая завеса — там сжигали трупы.
Однажды, проводив профессора в очередной объезд линейных станций и полустанков КВЖД, Беляев направился в свой летучий отряд.
Когда подъехали к фанзам Модягоу, Беляев надел маску и, подав знак своим спутникам, шагнул в первую же дверь.
Захламленная фанза казалась необитаемой. Однако, осмотревшись внимательно, он заметил в темном углу еще один выход и вдруг сквозь маску почувствовал характерный запах.
— Зажечь свечи! — приказал Беляев санитарам, нащупывая ногами узенькие ступеньки.
Тусклый отсвет коснулся осклизлых стен подвала. Даже привыкшие ко всему санитары невольно застыли на месте, увидев распластанные на земле человеческие тела. Лежали все вперемешку, и живые и мертвые.
Санитары быстро вынесли трупы. Живые оказали неожиданное сопротивление. Они не давали даже прикоснуться к себе и что-то бормотали.
Мешкать было нельзя: каждая минута грозила новой жертвой. С трудом удалось вытащить наружу восьмерых — в запачканных кровавой мокротой лохмотьях — и при содействии кучера Афанасия водворить в карету.
С одним из них Беляеву пришлось особенно трудно, костлявый человек бился в его крепких руках, пронзительно вскрикивая и непрестанно отплевываясь.
Выйдя наконец на воздух, Беляев, едва дыша от усталости, снял маску, защищавшую нос и рот, и вытер марлей глаза, забрызганные мокротой больного.