Санитары принесли лестницу. Орудуя ломами, они быстро разломали крышу и начали спускать оттуда больных и трупы.
Прошло три дня. В штаб-квартире, как всегда, в установленное время садились за обеденный стол. Паллон обратила внимание на необычное состояние своей подруги: она казалась не в меру возбужденной, лицо ее пылало, движения были порывисты. К еде она почти не притронулась.
Через некоторое время Лебедева поделилась с Паллон своими спасениями:
— Милая Бета, кажется, где-то я чуть-чуть ошиблась… Вам лучше уйти!..
В дверь постучали. Вошел Бутовский.
_ Что тут происходит? — весело спросил он и начал растеривать шинель. Лебедева остановила его:
— Не надо, Михаил Константинович, и… уведите ее, — она указала на Паллон. — Прошу вас…
Оставшись одна, Лебедева закрылась на ключ, достала тетрадь и долго собиралась с мыслями, прежде чем перо зашуршало по бумаге. Она не сразу услышала голос: «Откройте, Машенька!»
Пришли Богуцкий, Ясенский, Хавкин, Паллон и несколько студентов. Лебедева встретила их, прижимая платок к губам.
Напряженное молчание длилось с минуту. Невозможно было утешить человека, который знал, что легочная чума дает стопроцентную смертность.
Богуцкий мягко сказал:
— Надо в больницу, дорогая!..
— Как хотите! — тихо ответила Лебедева. — Только беспокоиться нужно не обо мне, а о других. Наши врачи и студенты могут заразиться и передать инфекцию дальше… Господин Ясенский, — обратилась она к главному врачу КВЖД, — вы должны настоять, чтобы нескольким семьям железнодорожных служащих разрешили уехать в Россию, а в их домах разместили бы медицинский персонал. Понимаете? Чтобы у каждого была отдельная комната…
Даже в объятиях смерти Мария Александровна Лебедева меньше всего заботилась о себе, все ее мысли были заняты судьбой товарищей!
Прежде чем лечь в больницу, Лебедева передала своему помощнику студенту Суворову материалы по обследованию участка, предварительно тщательно продезинфицировав их.
В больнице она отказалась от противочумной сыворотки, сказав, что лекарство пригодится для тех, у кого есть еще надежда остаться в живых. На второй день она очень ослабела и к вечеру умерла.
И вот еще один могильный холмик вырос в дальнем краю.
Вскоре после Лебедевой свалился и доктор Михель. Узнав о результатах бактериологического исследования, он держался так же мужественно и в полном спокойствии отдавал последние распоряжения по службе.
Через три дня его хоронили. Глядя на плывущий над ямой гроб, Бутовский вспомнил, как заботливо встретил их добрый доктор в день приезда в Харбин.