Бутовский давно мечтал о встрече с прославленным ученым. И вот она наконец состоялась.
Подошел курьерский поезд, и из вагона, у которого собралась толпа встречающих, вышел высокий человек в простеньком пальто с начинающей седеть бородкой. Пробираясь сквозь толпу, Заболотный коротко и весело отвечал на приветствия.
Он обменялся крепким рукопожатием с Хмара-Борщевским, Богуцким и заведующим чумной больницей доктором Хавкиным (однофамильцем знаменитого ученого).
— Это — студенты Томского университета и Петербургской военно-медицинской академии, — представил Хмара-Борщевский. — Добровольцы!
— Да тут целая армия! — воскликнул профессор, с интересом разглядывая молодежь. Увидев студента в форме Военно-медицинской академии, Мамонтова, обрадовался.
— И вы здесь, Илюша? Ну, против таких хлопцев чуме никак не устоять!
Все улыбнулись этой веселой шутке.
— После обеда вместе со студентами ждите меня в противочумном пункте! — сказал он Богуцкому. Затем повернулся к Хмара-Борщевскому: — Я думаю, первый шаг навстречу «черной смерти» мы сделаем вместе со студентами.
— Я полагаю, что вы не ошибетесь, Даниил Кириллович, делая ставку на молодежь, на рядовых бойцов…
Окинув еще раз взглядом свое «войско», Заболотный вместе с Хмара-Борщевским направился в управление Китайско-Восточной железной дороги.
Едва они скрылись из виду, студенты обступили Мамонтова.
— Ты знаком с профессором?
— Да, знаком! Год назад я имел счастье работать с Заболотным на эпидемии холеры в Петербурге.
Бутовский с интересом посмотрел на него. Ему было известно, что Мамонтов родился в аристократической семье и воспитывался в Пажеском корпусе. Перед юношей открывалась блестящая карьера. Но он избрал другой путь. Тревожная весть о беде, постигшей Дальний Восток, застала Мамонтова на пятом курсе Военно-медицинской академии. Он, не раздумывая, подал рапорт и отправился в Маньчжурию.
Управляющий Китайско-Восточной железной дорогой генерал Хорват довольно сухо принял Заболотного. Он сказал, что еще не имеет высочайших указаний на финансирование противоэпидемических работ.
— Кое-что мы тут делаем, — добавил он, — но…
Заболотный сразу понял, с кем имеет дело. Он уже встречал подобных сановников и знал, что их трудно пробить. «Ничего, припрет чума к стене, тогда зашевелитесь, ваше превосходительство», — подумал он и, слегда поклонившись, поднялся с кресла:
— Честь имею!
После обеда он вместе с Хмара-Борщевским поехал на чумной пункт. Размышляя о встрече с Хорватом, профессор поинтересовался, какие отношения у главного врача КВЖД доктора Ясенского с управляющим дорогой.