Декрет султана о запрещении работорговли (1875 год) был использован англичанами для вмешательства в дела страны. В 1877 году по предложению Кирка были созданы отряды местных жителей «для борьбы с работорговлей». Во главе этих отрядов Кирк поставил английского лейтенанта Мэтьюза, а в 1881 году молодой лейтенант перешел на службу к султану и сразу получил чин «генерала». Предприимчивый Кирк направил Мэтьюза на побережье, рассчитывая прибрать к рукам огромные материковые владения султана, границы которых никогда не были точно определены. Так постепенно, шаг за шагом, побережье Восточной Африки и Занзибар превращались в британскую колонию.
Но в это время на арене колониальной политики появился новый крупный хищник — Германия. Германская буржуазия, быстро богатевшая после создания империи, требовала от своего правительства проведения «мировой политики», т. е. выхода за пределы Европы и захвата рынков и источников сырья в заморских странах. Бисмарк выжидал благоприятный момент, когда международная обстановка позволит ему с наименьшим риском ввязаться в борьбу за колонии.
1884 год в определенном смысле является поворотным в истории колониальной политики в Африке. 24 апреля 1884 года был объявлен германский протекторат над территорией в районе бухты Ангра-Пекена, «купленной» бременским купцом Людерицем у местных вождей за 200 старых ружей и 80 фунтов стерлингов. Бисмарк решил, что пришло время поставить перед Англией вопрос о легализации германских захватов в Африке.
Момент для постановки вопроса о колониях был особенно благоприятным потому, что Англия, желая устранить международный контроль над египетскими финансами, предложила созвать в Лондоне конференцию по египетским делам. На этой конференции англичане неминуемо должны были столкнуться с резкой оппозицией со стороны Франции, и поддержка Германии была для них очень ценна.
Однако под давлением колониальных кругов английское правительство было вынуждено выступить против установления германского протектората над Ангра Пекеном. Министр колоний лорд Дерби принял в мае 1884 года делегацию южноафриканских купцов, которым сказал, что если Англия и не намерена сама захватить Ангра-Пекена, то все же имеет право не допустить другие державы (т. е. Германию) овладеть этой территорией. Бисмарк был возмущен этой, как он говорит, «африканской доктриной Монро».
Некоторые немецкие историки считают, что именно с этого момента, в связи с вопросом об африканских территориях, германская политика «приняла антианглийское направление». Правда, приближение сроков Лондонской конференции по египетскому вопросу (конференция была назначена на 28 июня) заставило Англию уступить в отношении Ангра-Пекена, и 22 июня она признала германский протекторат над этой областью. В июле-августе 1884 года германский путешественник Нахтигаль по поручению Бисмарка основал германские колонии в Того и Камеруне. Это была пора «поднимания флагов», когда предприимчивые немецкие купцы и путешественники — агенты правительства и компаний — старались утвердиться на каждом куске еще «не занятой» земли. В соответствии с установившейся в XIX веке практикой страна, завладевшая побережьем, получала право распространить свой суверенитет и на прилегающие к нему территории (на так называемый хинтерланд). В декабре 1884 года английское правительство признало германский протекторат над большой территорией в Юго-Западной Африке.