Между тем полем колониального соперничества империалистических держав стала и Восточная Тропическая Африка. Аппетиты германской буржуазии росли с каждым днем. Уже в 1884–1885 года возникли планы создания сплошного массива немецких владений в. Экваториальной Африке — от Атлантического до Индийского океана. Практическое воплощение этих планов взял на себя Карл Петерс. Ему удалось заключить с вождями племен Танганьики, Виту и Кении двенадцать договоров, по которым огромные территории становились фактической собственностью Германского восточноафриканского общества, созданного в феврале 1885 года. Правительство Бисмарка немедленно взяло под свою защиту приобретения общества, а вскоре его энергичные представители заключили новые договоры с местными царьками и поставили под германский контроль береговую полосу протяженностью в несколько сот километров к северу от Мозамбика[1]. Большая часть этих территорий входила в султанат Занзибар. Английское правительство, на глазах у которого молодой германский соперник в течение трех-четырех месяцев захватил обширные районы Восточной Африки, попыталось вмешаться. Побуждаемый своими английскими советниками, султан Занзибара заявил Германии протест против захвата его владений на материке. Однако германское правительство ответило, что султан потерял свои права на спорные территории, ибо не осуществлял на них «эффективной оккупации»[2].
Весной 1886 года германские колонизаторы начали оккупацию области Виту, султан которой издавна подчинялся султану Занзибара. Султан Занзибара Сейид Баргаш резко возражал против новых захватов; он направил в Берлин официальную ноту протеста. Ответ германского правительства был быстрым и решительным. 7 августа пять немецких военных кораблей вошли в гавань столицы султаната, — командующий эскадрой Пашен предъявил султану ультиматум, потребовав немедленно признать все германские «приобретения» в Восточной Африке. Султан вынужден был уступить.
Немецкие колониальные круги уже мечтали о создании в Юго-Восточной Африке колонии, равноценной Британской Индии. Но английская буржуазия и не думала отступать без боя. В результате не скольких английских экспедиций по «подниманию флагов» владения Имперской британской восточноафриканской компании в ряде мест вклинились в территории, захваченные Петерсом.
Но в целом англо-германские отношения в 1886–1888 годах характеризовались сближением в области колониальной политики и получили в германской историографии название «колониального супружества». Пора «поднимания флагов», т. е. формального закрепления суверенитета на африканских землях, прошла. Своим главным врагом в Африке Англия еще считала Францию и часто в колониальных вопросах выступала совместно с Германией. 1 ноября 1886 года обе стороны заключили соглашение о разграничении сфер влияния на территории, принадлежащей на материке занзибарскому султану. Южную часть этих обширных областей (Танганьика) получила Германия, а северную (Кения) — Англия, но захваченный Германией султанат Виту клином вдавался в британскую территорию. Владения султана Занзибара были теперь ограничены четырьмя островами (Занзибар, Пемба, Мафия и Ламу), а также десятимильной полосой побережья от устья Мниньяни до города Кипини и несколькими городами к северу от этой линии. Однако уже 30 июля 1887 года по договору, подписанному представителями Германии и Занзибара, султан передал управление десятимильной береговой полосой Германскому восточноафриканскому обществу на 50 лет.