Новый султан Занзибара — Сейид Халиф (1888–1890) под давлением английских агентов согласился передать вновь созданной Имперской компании Британской Восточной Африки (одним из директоров ее стал Кирк) береговую полосу между реками Умба и Тана. Компания получила право устанавливать на территории «концессии» налоги, назначать и смещать чиновников и т. д.
Между тем период англо-германского «колониального супружества» подходил к концу. В 1889 году обе стороны направили с восточного побережья Африки экспедиции в глубь материка, к верховьям Нила. К весне 1890 года немецкие отряды продвинулись далеко на территорию Уганды, и Петерсу удалось добиться от короля этой страны признания протектората Германии. Это был серьезный удар по планам английских империалистов.
Ареной интриг и соперничества германских и английских консулов и купцов был и занзибарский султанат. Дипломаты и торговцы не стеснялись в средствах. От борьбы европейских цивилизаторов больше всего страдало местное население. Генеральные консулы немец Рольфе и англичанин Кирк изощрялись в изобретении различных диверсий друг против друга, а также натравливали местных вождей и старейшин на колониальных чиновников соперничавших сторон. Нередко эта деятельность консулов расходилась с планами их правительств. Тогда консулов дезавуировали, и они в свою очередь бросали на произвол судьбы своих местных протеже; дело кончалось карательной экспедицией против мирного населения.
Иногда европейские резиденты прибегали и к более радикальным средствам для упрочения своего влияния. В феврале 1890 года внезапно умер тесно связанный с немцами султан Занзибара Сейид Халиф Бен Саид. Предполагали, что он был отравлен. За месяц до смерти султан заключил соглашение с Германским восточноафриканским обществом о передаче последнему всей территории, «принадлежавшей ему на материке».
К 1890 году английские империалисты владели широкой полосой африканской земли — от Кейптауна на юге до южной оконечности озера Танганьика на севере. Эта территория включала Капскую колонию, Бечуаналенд и области, названные позднее Южной Родезией. Северной Родезией и Ньясалендом. Дальше к северу, между тремя большими озерами, лежала «ничья» земля и контролируемая немцами Уганда, которые отделяли южноафриканские владения Англии от Британской Восточной Африки и Судана. Приобретение «ничьей» земли, находившейся фактически в сфере влияния немцев, и соединение южных и северных владений Англии в единый территориальный комплекс от Кейптауна до Каира было заветной мечтой британской буржуазии. Немцам принадлежали две области — султанат Виту и Германская Восточная Африка, разделенные территорией Британской Восточной Африки, выходившей к морю. Десятимильная береговая полоса, остававшаяся в руках султана Занзибара, отделяла Германскую Восточную Африку от моря.