Во время Крымской войны, в апреле 1854 года, Гагрская крепость была покинута, а укрепления взорваны. Но после окончания войны, 5 мая 1857 года, русские войска вновь заняли Гагру и восстановили крепость. В этом же году в Гагре был учрежден военный госпиталь, просуществовавший до 1874 года.
Со времени русско-турецкой войны 1877–1878 годов Гагра перестает существовать как военное укрепление.
В 1891 году через Гагру прошла шоссейная дорога; однако жизнь там оживилась ненадолго. Лишь лесные объездчики обитали в полуразрушенных казармах.
В конце 90-х годов это место облюбовали монахи, задумавшие построить здесь мужской монастырь. Но у них объявился влиятельный соперник — царский родственник принц Ольденбургский. 9 июля 1901 года по повелению царя он «принял на себя заботу» о Гагрской климатической станции.
Принц пожелал превратить Гагру в великосветский курорт. Теперь приманкой служит уже не стратегическое положение Гагры, а климатические условия. Предвидя большое будущее Гагры как курорта, профессор Пастернацкий пишет: «Гагра с отжившими свой век укреплениями и при наличии всех природных благоприятных климатических условий не может иметь другого назначения кроме того, чтобы сделаться климатическим курортом, купальным и вообще лечебным местом и обратиться, действительно, в русскую Ниццу»[49].
Для устройства курорта в Гагре было отведено 14 500 десятин земли и отпущено три миллиона рублей. На запах казенных миллионов стали слетаться разного рода подозрительные дельцы. Строительство курорта превратилось в серию авантюр и спекуляций. Со сказочной быстротой росли цены на земельные участки. Если в конце 1890 года земля здесь оценивалась по 50 рублей за десятину, то в 1902 году десятина стоила уже 100 рублей и более, а позднее участки, прилегающие к морю, стали продаваться по 10 тысяч за десятину.
«Из небольшого, полуразрушенного селения Черноморской губернии по мановению волшебного жезла вырастает роскошный курорт. Строится дворец (принца Ольденбургского. — В. П.), роскошные гостиницы для приезжающих, — бараки и особняки для больных, флигеля для чиновников и т. д. и т. п. Да не подумает читатель, что флигеля строились для больных чиновников и для переутомившихся — нет! Для самых здоровых, составляющих штат гагринского курорта. Можно было удивляться — для каких надобностей предназначалось такое количество казенных людей. Без преувеличения можно сказать, что гагринских чиновников было больше, чем больных, которыми должны были заведовать эти господа»[50], — вот что пишет по этому поводу журнал «Сельский хозяин».