Больных же на курорте было мало. Несмотря на громадные суммы, затраченные на рекламу, «знаменитый, первоклассный, не уступающий заграничным, курорт» пустовал. Основными обитателями дворцов и гостиниц, представлявших собой плохо сделанные декорации, оказались… крысы, расплодившиеся там в неимоверном количестве.
Чтобы придать местности «экзотический» вид, администрация курорта даже выписала из-за границы обезьян и попугаев. Эта сумасбродная затея, стоившая немалых денег, закончилась бесславно: попугаев съели ястребы, а обезьяны в непривычном для них климате передохли.
А простые люди в Гагре продолжали умирать от лихорадки. Русские газеты замалчивали гагринскую аферу — ведь шефом курорта был родственник царя. Лишь ленинская «Искра» в статье «Коронованный вор и царское приданое» обвинила царя в том, что он украл у народа 14 тысяч десятин земли.
«Захват гагринской дачи, — писала «Искра», — вызвал целую бурю недовольства у абхазов, аборигенов края — для них в Гагры приглашены две пехотные роты. Полученные принцем лично через царя из украденной суммы три миллиона рублей ухлопаны на его дворец в Гаграх, на его парк и прочие обзаведения, подобающие высокому рангу царского зятя»[51].
Население Гагры в период строительной горячки достигло трех тысяч человек, но уже к лету 1904 года в связи с сокращением работ стало быстро убывать и, по свидетельству современников, к августу уменьшилось чуть ли не втрое.
Первая русская революция всколыхнула и трудовой люд Гагры. Не помогли и полицейски меры, принятые местной администрацией. Осенью 1905 года вооруженные красные сотни Гагры объединились с рабочими Сочи и во главе с Серго Орджоникидзе вели совместную борьбу против самодержавия.
После поражения революции 1905–1907 годов строительство курорта в Гагре продолжалось. К началу первой мировой войны к услугам великосветской публики были новая гостиница (теперешний санаторий «Жоэквара»), гостиница «Бзыбь», временная гостиница (сейчас гостиница «Гагрипш»; здание это в разобранном виде было привезено из-за границы). Было выстроено также несколько магазинов, ресторанов, базар, больница, мировой суд, таможня, нотариальная контора. На берегу моря был заложен парк.
Тогда же в Гагре возник новый поселок, получивший название Новые Гагры, где в основном проживало местное население.
Кроме дворца принца Ольденбургского, на берегу моря выросли имения богачей Темницкого и Силина, крупнейшего купца Ольховского (теперь дом отдыха «Скала»), генерала Алакалаева, табачного фабриканта Андрианова и других промышленных и финансовых дельцов.