— Это земля наших отцов, — часто говорит ему отец, когда они с работы возвращаются в лагерь. — И когда-нибудь, — добавляет он тихо, — мы не только вернемся в родной дом, но станем хозяевами этой земли.
Иногда вечерами все усаживаются перед бараками и старики рассказывают о далеком прошлом, когда племена банту жили свободно, когда их еще не загнали на золотые и алмазные прииски Южной Африки.
А однажды в поселок пришли два человека, такие же оборванные и измученные, как все. Они говорили так, как до них не говорил никто.
— Африка бурлит, братья, — говорили они. — Чужие боги падают с пьедесталов. Наша родина будет принадлежать нам самим. Может быть, вы ждете, чтобы молния оповестила вас о пожаре? Напрасно будете ждать.
Слушатели кивали головами в знак согласия, и один из них сказал за всех.
— Сердце Юга поздно начало биться, но оно бьется сильно, ибо освобождение близко.
С тех пор сердце мальчика стучит, словно тамтам.
Будущее его поколения будет иным, чем прошлое. Утро уже брезжит, однако его братьям предстоит пройти долгий путь. Власть в Южной Африке еще принадлежит белым, они шлют сюда людей, подобных тем патрульным, которые вот сейчас лениво шагают мимо него с автоматами, перекинутыми через плечо.
Немало ведущих деятелей Южной Африки утверждают, что эта часть Африки является исконной собственностью белых. «Южная Африка представляет собой европейскую страну, лишь случайно оказавшуюся на африканской земле, — писал Джон Холлоуэй, посол Южно-Африканского Союза в США. — Белые южноафриканцы имеют такое же право на свою землю, как белые американцы — на территорию США. Черные появились в большинстве мест Южной Африки значительно позднее того, чем эти области были заняты европейскими поселенцами. Белое население за пять или шесть поколений до этого утеряло всякую связь с европейской родиной».
Следовательно, если рассуждать так, вторгшимся в Африку чужеземцем является мальчик, который стоит у колючей проволоки в лагере в Витватерсранде? Тот самый мальчик, у предков которого белые отобрали землю, передвигая свои пограничные столбы все дальше на север внутрь африканского материка, мальчик, принадлежащий к племенам, которые когда-то двигались из центра Африки на юг, чтобы открыть и освоить весь континент, как в свое время поступали европейцы на европейских землях.
Многочисленные племена и народности банту занимают ныне огромные просторы Центральной, Восточной и Западной Африки от бухты Камерун до Великих озер и Индийского океана, а на юге до мыса Доброй Надежды. Сотни лет назад покинули они свою прародину, лежавшую, вероятно, у Великих озер. Как сообщают арабские историки, в X в. племена байту жили в области Софалы, к югу от реки Саби их еще не было. Здесь расселялись древнейшие обитатели Южной Африки — бушмены и готтентоты.