Отнести эти рисунки к числу магических изображений очень трудно… Правда, мы обнаружили рисунки, на которых изображены и какие-то божества или колдуны. Однако имеются ансамбли, которые явно говорят о желании художника, наделенного богатым воображением, запечатлеть ради собственного удовольствия то, что он видел вокруг себя».
Кто же были люди, создавшие эти произведения искусства? Были они белыми или темнокожими? К какой расе принадлежали? Откуда могли прийти сюда, в горы Центральной Сахары? И куда они девались? Снова и снова задавали себе исследователи эти вопросы и, естественно, находили самые разные ответы. Анри Лот неоднократно указывал на то, что египетская лодка, фигурирующая на фресках Тассили, а также культовые знаки, изображенные у некоторых быков между рогами, позволяют сделать вывод о тесной связи с египетской культурой. По его мнению, скотоводы пришли в Сахару с востока.
Другую точку зрения выдвигают Карл и Лети в работе «Загадочный Тефедест». «Современные туареги, — пишут они, — которым известны рисунки Тассили, единодушно заявляют, что изображенные на них люди принадлежат к народу фульбе. Может быть, нынешние фульбе являются потомками доисторических художников? Из обитателей тропического пояса потомками доисторических скотоводов могут быть азанде, жившие раньше в низинной части Кении, и народ мангбету, пришедший оттуда же: у последних распространен обычай искусственной деформации черепа, которого придерживались люди, изображенные на фресках. Наконец, батутси, рослые скотоводы, носят такие же широкие одежды, какие мы видим на пастухах, фигурирующих в наскальных рисунках, и разводят скот с длинными рогами. Стадо этих животных считается священным. Происхождение батутси также пока неясно.
Как определить, какое из многочисленных племен Африки происходит от доисторического пастушеского народа? Задача нелегкая, хотя, судя по многочисленным признакам, оно по сей день живет среди народов Африки. Эти народы до сих пор считались примитивными, но, когда узнаешь их лучше, невольно спрашиваешь себя, не являются ли они носителями старинной культуры».
Анри Лот привез из путешествий по Сахаре восемьсот копий, которые ценой больших усилий сделали он и его товарищи. Выставка их, устроенная в парижском этнографическом музее, вызвала всемирную сенсацию.
Однако Лот привез с собой еще нечто такое, что также имело исключительное значение для науки. Он рассказывает об этом в своей книге.
«Археологам, — пишет он, — помогает провидение. Только этим и можно объяснить мою находку — кучу золы у основания одного из гротов с фресками. Это не что иное, как остатки стоянки пастухов скотоводческого периода. Я извлек из груды порошкообразного перегноя, где разложившийся коровий навоз перемешался с золой, много костей, среди которых оказалось немало бычьих ребер и зубов. Тут же валялись каменные жернова, зернотерки, каменные топоры, костяные шила, черепки посуды, маленькие круглые пластинки, вырезанные из скорлупы страусовых яиц (из них делали ожерелья), несколько подвесок и кольца. Там были даже куски глины различных цветов, служившей первичным материалом при изготовлении красок.