Корсары, одержавшие блестящую победу, были с ликованием встречены в Алжире. Когда галиот, ведя захваченные галеры на буксире, вошел в гавань, прогремел салют в честь моряков. Город представлял собой чудесное зрелище. Над гаванью высились арки ворот, стройные, как лилии, башни и купола мечетей ярко выделялись на зеленом фоне предгорий. На широких ступенях тысячные толпы народа приветствовали моряков.
Это был первый удар, который корсары нанесли Европе после 1492 г., когда сотни тысяч мавров, в течение более чем 700 лет считавшие Пиренейский полуостров своей родиной, были изгнаны из Испании и оттеснены в Северную Африку.
Они решили мстить, подрывая богатую испанскую торговлю. Но поскольку открытое нападение на Испанию было им не по плечу, они обратились к партизанской войне, к пиратству, стремясь непрестанными нападениями наносить ущерб противнику и сеять панику на морских торговых путях.
Новое поколение мавров — в Европе их теперь стали называть корсарами или пиратами — постепенно распространило свою организацию на все североафриканское побережье. Уже через несколько десятилетий после захвата папских галер им удалось разбить самый крупный соединенный флот европейских держав, которым командовал генуэзец Андреа Дориа: мавры стали неограниченными хозяевами Средиземного моря. Опорными пунктами им служили портовые города Северной Африки, достигшие благодаря этому бурного расцвета.
Алжир был уже к этому времени крупным центром. Корсары гордо называли его «городом свободы». Сюда из внутренних областей Африки бежали африканцы, чтобы под защитой ислама спастись от жестоких царьков и работорговцев. Испанцы, португальцы, итальянцы и выходцы из других европейских стран искали здесь убежища от преследования инквизиции. Все они жили в Алжире как полноправные граждане. Было немало европейцев, которые завоевали глубокое уважение корсаров и участвовали в их организации. В Алжир стекались со всех морей товары, захваченные каперами[23]: изюм, миндаль, пряности, сахар, шелк, жемчуг Бахрейна, драгоценные камни Индии, золото Востока, персидские ковры, искусные изделия сарацинов из кожи и стали, венецианские украшения, английские ткани и даже гамбургская сельдь. Многие товары подвергались в Алжире переработке и снова отправлялись в путь, теперь уже по обычным торговым каналам.
Корсары с каждым годом расширяли область своей деятельности, им все больше сопутствовал успех. Страховые ставки на суда и грузы повысились в Европе до невероятных размеров. Корсары стали грозой европейских торговых домов. Европе было не под — силу бороться с ними ни на море, ни на суше. Постепенно традиционные торговые пути опустели.