В Тулузе его встретили с почетом. Позднее Ансельм д’Игье стал известным врачом и естествоиспытателем. Кроме того, он написал подробную историю своих путешествий по Африке. Рукопись этого сочинения долгое время хранилась в иезуитской коллегии Лиона, а затем потерялась. Ансельм д’Игье составил также арабский словарь, который высоко ценился в литературных кругах.
СОННИ АЛИ, ЧЕРНЫЙ ПОЛКОВОДЕЦ
Итак, Европа впервые получила от очевидца сведения о сказочном государстве Мелле, в котором у власти находились черные правители. Название это мы уже с 1339 г. встречаем на картах, а после 1375 г. находим на них такие города, как Томбукту и Гао, или Гаго. На картах был также обозначен Нигер, но его называли Нилом. Эта ошибка была исправлена только в прошлом столетии, когда с карты Африки удалось стереть последние белые пятна.
Мы осведомлены о городе Гао и государстве Сонгаи в Западном Судане также благодаря Абдаррахману ас-Саади. Он жил в первой половине XVII в. в Томбукту и собрал все устные и письменные свидетельства в обширный исторический труд «Тарих ас-Судан» («История Судана»).
Более чем тысячу лет назад началась история маленького народа сонгаи. Он осел в излучине Нигера и создал собственное княжество. Имя его основателя и ныне живет в народных сказаниях: Фарам Бер стал национальным героем сонгаи. В IX в. арабские хронисты впервые упоминают город Гао; уже тогда он представлял собою важный торговый центр. Во второй половине XV в., когда на трон вступил Сонни Али, завоеватель, внушивший страх своим современникам, из маленького княжества выросло огромное государство.
В 1465 г. богатый купеческий город Томбукту оказался под угрозой набегов кочевников из пустыни, и отцы города обратились к правителю Сонгаи за защитой и помощью.
Сонни Али отогнал туарегов, но тут же учинил кровавую резню и истребил многих образованных жителей города. Затем он подошел к Дженне, последнему свободному торговому городу на Нигере, и после семимесячной осады взял его. Так были заложены основы нового суданского государства, которое простиралось от Нигера до Сенегала и может считаться наследником Ганы и Мали.
Сонни Али двинулся в поход в 1473 г. Все окружающие территории он захватил одним ударом, а там, где встречал сопротивление, жестоко расправлялся с населением, так что, по словам летописца, «даже дождь не мог смыть пролитую кровь». Однако купцы Дженне не собирались легко сдаваться. Они заперли все одиннадцать ворот своего города, а сами засели в башнях и за зубцами каменных стен. Сонни приступил к осаде, которая продолжалась очень долго — семь месяцев и семь дней. После этого даже Аллах не мог уже больше помочь жителям Дженне, и руки Сонни попал город, который, если верить «Тарих ас-Судан», «ни разу со времени своего основания никем не был завоеван».