После смерти Сонни Али в Гао к власти пришла новая династия аскиев, и на трон взошли властители, которые покровительствовали торговле, ремеслам и наукам.
Сонни Али преследовал высокообразованных людей. Их дочерей он делал своими наложницами, школы закрывал. Но поколение спустя аския Мохаммед готов был почтительно поцеловать судье руку.
«Он испытывал живую симпатию к улемам — святым людям… и щедро раздавал им рабов и богатства. Он восстановил религию и назначил кади и имамов. Да вознаградит его Аллах за усердие к исламу!» — писал Махмуд Кати.
Аския Мохаммед совершил паломничество в Мекку, но с меньшей роскошью, чем правитель Мали — Канку Муса.
Махмуд Кати, составитель суданской хроники «Тарих ал-Фетташ», находился в свите Мохаммеда. Он оставил подробное описание путешествия. Рассказывает он и о почестях, оказанных благочестивому властителю Сонгаи в городе пророка.
Аския Мохаммед вернулся из путешествия с самым высоким в исламском мире саном калифа. За ним, как в свое время за Канку Мусой, в страну на Нигере последовало множество архитекторов, врачей и ученых.
В 1520 г. христианские пираты захватили на средиземноморском побережье тридцатилетнего бербера, который умом и ученостью выделялся среди остальных пленников. Пираты привезли его в Европу и подарили папе Льву X Медичи.
Имя мавританского пленного было Хасан ибн Мухаммед ал-Ваззан. Он происходил из испанского города Гранады, но был вынужден оттуда бежать. Еще в молодости он — сначала в качестве писца и нотариуса, а затем как посланник султана Феса — бывал в далеких африканских странах, неведомых европейским путешественникам.
От него глава западной христианской церкви почерпнул ценнейшие сведения об искусстве, науке и технике у африканских «язычников». Папа сумел за это отблагодарить. Пленника отпустили на свободу и крестили, причем его крестным отцом был сам Лев X. Так Хасан ибн Мухаммед ал-Ваззан стал Львом Африканским.
Под этим именем образованный мавр опубликовал трехтомное сочинение, в котором рассказал о южном материке все, что видел собственными глазами или знал со слов других путешественников. Он объездил почти все страны западного мусульманского мира, бывал в Испании, Марокко, Тунисе, три раза посетил Египет. Он видел Константинополь, бывал в Аравии, в Сирии.
Побывал он также — что нас сейчас более всего интересует — и в Гао. Сообщения его о богатстве западноафриканских государств были для Рима и для европейских дворов настоящей сенсацией
ИСЛАМ ЖДАЛ РЕШЕНИЯ ОТ ТОМБУКТУ
В Томбукту и Гао, крупных богатых центрах торговли, кишевших банкирами и спекулянтами, жизнь кипела ключом, сообщает Махмуд Кати. Сюда прибывали караваны из Египта, двигавшиеся через Феццан и плоскогорье Аир, из Триполитании, Константины, Феса, Марракеша и Мавритании. Они доставляли товары Востока и Запада, оружие из Дамаска, ткани из Венеции, шелка из Йемена, лошадей из Берберии и Леванта.