Прочистив горло, чтобы выдержать паузу, я медленно и неуверенно произнесла:
— Ты…Ты хочешь сделать это…прямо сейчас?
В глазах Стефании снова блеснули искры.
— Да, да, госпожа Стейси, сейчас! Сейчас или никогда…
— Хорошо, — с еще меньшей уверенностью произнесла я, сомневаясь, что поступаю правильно. Да и что скажет Мелитта, когда не застанет меня здесь? Или Роза, которая сразу же заподозрит неладное и чего доброго, начнет вынюхивать. Страшно подумать, что будет, если эта змея узнает о том, что помогала служанке сбежать в параллельный мир — мир, который маги презирают и считают местом, едва ли не хуже самой преисподней. Самовольное пересечение границы считается преступлением, и, между прочим, чревато, если не казнью, то очень большими неприятностями. Заключение в тюремную башню — одна из них. — Я помогу тебе, но только в том случае, если ты скажешь мне, отчего или от кого бежишь.
Уголки губ Стеф слегка дрогнули в слабой улыбке.
— Вы поможете мне в любом случае, госпожа. Вы дали клятву, которую нарушить нельзя.
— Можно, — холодно возразила я. — Ценой собственной жизни. Вот только на тот свет мы отправимся вдвоем, будь в этом уверена.
Глаза девушки наполнились слезами.
— Меня-то там и без того уже заждались. Потому-то я и хочу бежать! Я не хочу умирать. Не хочу, понимаете?
Чего уж тут непонятного? Еще год назад я, чтобы избежать возможной смерти, согласилась на странное предложение не менее странного человека, в результате которого оказалась здесь — в чужом, незнакомом мне мире. Я поступила почти так же, как Стеф. И если у меня есть защитник в лице профессора, то у этой бедной девушки нет никого. В таком случае кто, если не я может ей помочь?
— Ну, ну, хватит. Конечно, я помогу тебе, я ведь обещала. Я всего лишь хочу знать правду, и я имею на это право.
— Да, госпожа, вы все верно говорите. Но я не могу вам сказать…не могу.
— Почему же?
— Не могу, — словно попугай заладила Стеф.
— В этом замешаны высокие люди. Кто-то влиятельный?
Стеф кивнула.
— Это от него ты спасаешься бегством?
Снова кивок.
И тут меня осенило. Ну, конечно! Как же я сразу не догадалась?
— Это от Ее Величества ты бежишь? Ее ты боишься?
Глаза Стефании расширились в испуге. Она отрицательно замотала головой, но тут же опустила глаза.
— Прошу вас, госпожа Стейси, не заставляйте меня…
И не придется — и так все ясно.
— Понятно. Думаю, нет смысла спрашивать, почему ты боишься ее. И все же я бы хотела знать. Кто знает — если она так опасна, то может быть, и мне стоит составить тебе компанию?
Служанка кисло улыбнулась.
— Смешная вы, госпожа. Но вам не стоит бояться королевы. Вы сильная и смелая, вы скоро займете место на престоле, и к тому же… Ее Величество сама боится вас.