Пульс Нии ускорился.
– Можете показаться! – крикнула она, ее голос эхом разнесся по переулку.
В ответ – тишина.
Она попробовала еще раз:
– Только у трусов и воров есть причины прятаться.
Единственные движения исходили от детей, собиравшихся ближе вокруг нее.
– Госпожа, я не думаю, что кто-то…
Слова маленького мальчика затихли, когда три фигуры свернули на их улицу. Вокруг лиц всех троих были обернуты черные куски ткани, скрывая личности, а их одежда казалась странной для лета в Джабари, теплая и многослойная, сделанная скорее для прочности, чем для демонстрации. Но что действительно привлекло внимание Нии, так это клинки в каждой руке и другие, висевшие у них на поясе.
– Значит, воры, – заявила Ния; ее поза изменилась вместе с настроением магии, в воздухе повисло обещание драки. – Дети, думаю, вам пора бежать.
– А как же наша игра? – спросила Альба.
– Похоже, ты выиграла благодаря моей невозможности продолжать. – Ния не сводила глаз с фигур, пока они медленно приближались. «Будет весело», – подумала она.
– Это нечестно по отношению к…
– Как я уверена, вы хорошо знаете, жизнь несправедлива. А теперь, пожалуйста, поторопитесь и уходите.
Кто-то дернул ее за накидку:
– Пойдемте с нами.
– Сначала хочу убедиться, что троица не последует за нами. А теперь идите. – Она подтолкнула ближайшего ребенка. – И обязательно пошалите в это полнолуние. Молодость дана для того, чтобы как следует веселиться.
Она почувствовала нерешительность детей, но потом они повернулись и побежали. Альба ушла последней, предварительно вложив что-то в ладонь Нии.
– Думаю, это справедливая сделка, – сказала девочка, повторяя слова Нии.
Ния встретила мудрый взгляд Альбы. Слишком взрослый взгляд для подобного возраста.
– Мы позовем на помощь. – И с этими словами Альба помчалась в другой конец переулка, оставив Нию с мешочком, в котором была семечка-проныра. Ния невольно улыбнулась.
– А теперь, – она повернулась к своим гостям, убирая предмет в карман, – чем я могу вам помочь?
Конечно, они могли выглядеть наглыми и сильными, способными завалить и слона, но Ния могла справиться с тремя ворами. Трое были…
Еще четыре фигуры в таких же масках появились с соседней улицы, вставая позади первой группы.
«Ладно, – подумала Ния, – семь – это уже интересно».
Ее магия нетерпеливо зашевелилась, но она проигнорировала это. Не время демонстрировать свои дары. Сунув руку под накидку, она обхватила пальцами один из двух кинжалов, спрятанных сзади под юбками. Может, она и была одета как леди, но ее учили всегда быть готовой к драке. Проблема заключалась в том, чего именно хотели воры.