Разве он не пытался однажды полюбить Кейт? Но это привело к катастрофическим последствиям. Он не собирался повторять эту ошибку снова. Кейт заслужила, чтобы он обращался с ней так же, как она относилась к нему. Чтобы показать ей, каково это — подвергаться такому бессердечному пренебрежению.
— Итак, — Никос тихонько откашлялся, — как твоя мама?
— Она в порядке, спасибо.
— Я надеюсь, что она не получит в свои руки денег, которые я вложу в «Канди Кейт»?
Кейт фыркнула:
— Так вот о чем ты беспокоишься? Уверяю тебя, твои вложения в полной безопасности.
— Хорошо. — Никос положил руку на ступеньку между ними и ощутил приятную прохладу камня под ладонью. — Хотя ты не должна винить меня за контроль. То, как быстро ей удалось испортить репутацию семейного бизнеса, впечатляет. Ее слова о том, что в детстве ей никогда не позволяли есть конфеты, потому что это вредно для зубов, были гениальным ходом.
— Ее обманом заставил сказать это журналист-манипулятор.
— Ты все еще защищаешь мать, Кейт? — Никос придвинулся ближе. — Ты все еще думаешь, что дорогая мамочка не сделала ничего плохого?
— Я знаю, что она приняла несколько неверных решений. Мы обе действовали неправильно.
Кейт встала, все еще держа туфли в руках. Наклонившись, чтобы надеть их, она покачнулась. Никос тут же подхватил ее, чтобы поддержать.
— Но теперь ты можешь исправить это. — Он крепко прижал ее к себе, не давая ей отстраниться. — Я знаю, как много это для тебя значит.
— Да. Это значит для меня все.
— Все? Так вот в чем дело… Если бы ты только сказала мне раньше. Мы могли бы избежать… — Он на мгновение заколебался, не решаясь произнести «душевной боли». — Большой путаницы.
Он почувствовал, как Кейт зашевелилась в его руках, вдохнул луговой аромат ее волос.
— Отпусти меня, Никос.
Никос ослабил хватку, позволяя своим рукам скользнуть по обнаженным рукам Кейт и в последнюю минуту схватив ее руки в свои.
— Я думал, что сделал это давным-давно, Кейт. Я действительно так и сделал. — Он уставился на их соединенные руки, его большие пальцы нежно поглаживали ее ладони. — Теперь я не совсем уверен.
Никос взглянул на нее:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, что теперь, когда мы заново познакомились, я обнаружил, что есть призраки, которых нужно успокоить.
— Призраков не бывает.
Высвободив руки, Кейт сложила их на груди.
— Я уверена, что твоя мать рассказала тебе о них.
— Моя мать никогда мне ничего не говорила. Она ушла задолго до того, как у нас появилась возможность поболтать о таких вещах перед сном.
— Ты же говорил, что она умерла, когда ты был подростком?