Он наконец обернулся к ней.
— Ты сам дал это платье и заставил надеть! — со злостью ответила Ясмин. — И заставил весь вечер быть примерной женой. Хотел, чтобы я пела, улыбалась и вызывала у всех восхищение. И сам радовался, как будто заполучил в руки самую дорогую игрушку. А я снова ведусь на все это, как дура. Скажешь, не так?
— Поешь ты по-настоящему… — Он покачал головой, пропустив мимо ушей все её обвинения. — …пробирающе. Даже не ожидал. — Маг вскинул глаза и попросил: — Сядь рядом, пожалуйста. Или уходи, если не хочешь здесь оставаться. Ясмин взялась пальцами за край стола и хотела было развернуться, чтобы уйти, но почему-то осталась. Опустилась на занявшую место отцовского шкафа софу.
— Тебе понравился вечер? — спросил он. — Это твои люди, они восхищались тобой, я это увидел наконец. Не пустые слова. Драться, правда, как тот конюх, вряд ли стали бы, но вот любить тебя — любят. Как достойную дочь своего отца.
— Хватит про моего отца. Ты и так рассказал мне довольно… Признайся сейчас, это была ложь? То письмо его?..
Вальдер развернулся к ней целиком и сложил ладони у рта, соединив кончики пальцев и постучав по губам. Наконец произнёс:
— А ты как бы хотела: чтобы это была ложь или чтобы правда?
— Ложь, — проронила Ясмин, следя за его лицом. — Отец не стал бы…
— Стал бы, не стал бы… Ясмин, право, иногда ты выглядишь наивной. Или нарочно закрываешь глаза на то, что тебе не по нраву. Ни ты, ни твои люди на этих островах, похоже, не понимаете всерьёз, что произошло за последние недели. Это полная смена власти! Нет больше прежних порядков, понимаешь? Даже король — о, наш старина Эдмунд — хоть и остался формально на троне, но думаешь, он сейчас принимает решения?
Ясмин смотрела в его напряженное лицо с морщинками на лбу, а вспомнила вдруг слова Асенарда на плантации и спросила невпопад:
— Что случилось с твоей семьей?
И впервые она увидела Вальдера таким — на мгновение растерявшимся. И увидела боль в его глазах. А раньше казалось, он только умеет ее причинять, но не чувствовать.
— Вечер откровенностей, да? — Вальдер хмыкнул невесело и откинулся назад. — Интересно знать, кто из моих такое трепло. Хотя понятно, кто. Очаровала бойца на плантации…
— Защищаешься, — широко улыбнулась Ясмин. — Значит, и тебя задело…
— Что, думала, я не живой человек?
— Ну… Ты маг, которому есть дело до чужих сил И эмоций. Думала, забирать их себе достаточно для того, чтобы самому оставаться равнодушным.
— Знаешь, ты права в одном. Я маг и имею эту власть. И да, если хочешь честно: мне нравится провоцировать других, но это лишь… скажем так, мой способ устанавливать тесные отношения. — Он улыбнулся одними губами. — И в итоге все люди вокруг делятся на два типа: те, кто меня любит, и те, кто меня ненавидит. Меня это устраивает, мне не нужны полутона и полуправда. Только настоящие чувства, прямо из сердца.