— Я верю, Ника. — Казалось, слова давались ему непросто. Ричард едва уловимо провёл ладонями по моим волосам, задержал возле лица, будто не знал, как сказать. — Но знаю, что если ты изменишь мою судьбу, то изменишь и свою. Поэтому ты здесь. У меня с Хелаин тоже… свои отношения, — короткая улыбка и неопределенный жест рукой.
Вот как. Значит, теперь и он знает про особую миссию, о которой говорил Йорен и сама Хелаин? Я через силу усмехнулась.
— Да, Ричард. Я тоже… подозреваю это. Богиня судьбы знает толк в иронии, да? Даёт нам то, о чем мы просили. Правда совсем не так, как нам это было нужно.
— Вероника, — глухой рокот во тьме, будто камни летят с обрыва в пропасть. — Послушай, ты должна знать. Севиль сделала это, потому что тоже… потому что хочет вернуть то прошлое, которого больше нет. Если ты выполнишь это, то, скорее всего, вернёшься в свой мир. А я вернусь в Совет.
«И Севиль выйдет за тебя замуж.»
Будто тисками сжало горло, и я шумно вдохнула. Они хорошая пара, оба умеют просчитывать наперёд. Вот и вся её доброта и забота о невинных.
— Что ж… — Я замерла. — Может, так и должно было случиться, м-м, Ричард?
Ричард вдруг обхватил крепко-крепко за талию и прижал к себе. Коснулся лбом моего лба и заговорил горячо, со всей силы сдавливая меня в объятиях:
— Хочу, чтобы ты осталась со мной… Не готов тебя потерять. Не должен был тебя полюбить, но сейчас это мне важнее власти, данной богами, важнее всего! Я не знаю, зачем Хелаин устроила нашу встречу, но чувствую, что это нужно нам обоим. Я хочу говорить с тобой. Видеть утром твое милое лицо. Хочу быть с тобой. Смотри на меня, Ника. — Он мягко обхватил меня за затылок. — Посмотри на меня. Посмотри в мои глаза.
Раскаленная медь, невозможная страсть. Я готова была растаять, раствориться от его взгляда, от этих слов и от горячей силы, сметающей все на своём пути, но каким-то чудом ещё держалась.
— Если я оставлю все, как есть, погибнут в замке. Я не могу так. Не могу! — голос сорвался, и защипало глаза.
— Вероника…
— Ричард, — сказала с трудом, чувствуя, как текут по щекам слезы.
Он обнял меня, обхватив ладонями под лопатки, с силой стиснул в руках и впился поцелуем в губы, так, что не осталось сомнений в том, как тесно нас связало.
Скрутило в единый организм, тугой клубок, спутало души, спутало судьбы, и так невыносимо хотелось быть здесь, всегда, быть рядом, целовать его жаркие губы, тонуть в страсти с головой. Хочу видеть его широкую, очаровательную до невозможности улыбку, его взгляд с хитрым прищуром, хочу шутить с ним и учиться сражаться, хочу любить, хочу разделить с ним жизнь и смерть.