— Теряешь хватку! — Исидор с ловкостью опытного воина вырвался из захвата и прекратил поединок.
— Тебе показалось.
Ричард даже не потёр место удара, хоть и слегка поморщился.
— По-моему, нам всем не помешает хороший тренировочный бой. Мои парни совсем расслабились от безделья, скоро подтянуться твои ополченцы и будет самое время как следует размяться.
— Только не сегодня. Проводить мирные переговоры с синяком под глазом — не к добру, — усмехнулся Ричард, хоть и сам чувствовал, что пора готовиться к худшему. — Я не хочу, чтобы вождь Матеа видел приготовления к войне раньше времени. Уведи всех в казармы подальше.
— Уже отдал приказ.
— Хорошо. — Ричард снова повернулся к горам.
Вернись время на две сотни лет назад — он бы увидел вместо стен Аренхилла такие же поселения джогаланцев на этих землях. Горящие очаги возле небольших лачуг, пышные палаты вождей, раздолье музыки и ритуальных напитков из перебродившей клюквы. Почти полностью обнаженные юные муаврас — посвящённые местной богине плодородия девушки, принять любовь которых во время праздника Варейя — великая честь, доступная лишь героям.
Ричард усмехнулся, вспомнив негодование на лице одной из них, волоокой красавицы с длинными, до самых ягодиц, волосами, которой он отказал. И недоумение Атиаса, который сам бы ни за что не отказался поучаствовать в подобном ритуале. Но Ричарду тогда нужен был ясный рассудок, а не туманное забытьё и вожделение.
Ричард прожил в главном городе Джогалана почти двадцать дней. Хотя городом это вряд ли можно было назвать, но для небольшого народа слово «деревня» прозвучало бы оскорбительно.
Если бы Первый советник Ошита не устроил тогда здесь войну за земли и не построил нынешнее графство Аират, мечом и огнём зачищая территорию от «дикарей», джоголанцы и по сей день вели здесь свои порой пугающие ритуалы, распевали песни над огнём и с помощью шаманов призывали к себе существ иных слоев. Есмэйн протянул сюда свои руки и на время эти опасные земли стали свободными от диких племён, кровавых обрядов и даже стали своего рода оплотом стабильности. Но лишь на время.
Теперь народ Джогалан почувствовал в себе силы потребовать принадлежащие когда-то ему земли назад, и Аренхилл со своим гарнизоном и немногочисленными поселениями так некстати стоял у них на пути.
— Аренхилл может выстоять и месяц, Ричард, — заговорил Исидор.
— Против обычных воинов — да. Но ты сам вместе со мной видел, на что способны их берсерки и прирученные аагавы. Где-то мы свернули не туда. И уже давно.
— Ты думаешь, сегодня возможно это изменить? — в вопросе Исидора прозвучал двойной смысл.