— Н-ну.., чиста-а-а десяток фишек подкинь для начала, брателло.
— Ничего себе начало… — пробормотал Илья. — Какое же тогда продолжение?
— На красное, — сказал Архип и, не глядя, швырнул стопку фишек Тумбе, который неспешно установил ставку, очевидно, уже окончательно смирившись с самодурством своих товарищей, Свиридов ухмыльнулся одними уголками губ: бахвальство Архипа его позабавило.
— Черное.
Подошли еще трое посетителей казино: роскошно одетая толстая дама с усохшим от усилий содержать свою супругу ушастым невзрачным господином, по виду типичным банкиром средней руки, и тот самый господин с диванчика, который нынче благополучно проснулся и решил порастрясти свою мошну, от коей, вероятно, не убыло вследствие предыдущих подвигов ее счастливого обладателя на благодатной ниве концептуального алкоголизма.
Ставки были сделаны, и колесо рулетки закрутилось, а в нем с глухим жужжанием завис шарик, неистово выписывая один и тот же круг над впадинами чисел. Сорвался.
Застрял в одной из ямок, но из-за стремительности вращения колеса не было видно, куда же он попал.
Наташа опустила голову на плечо Ильи, Архип и третий гоблин переглянулись, и их аккуратно выбритые лица пересекла синхронная — нехорошая — кривая усмешка.
Потом Архип залпом одолел очередной бокал своего валютного пойла и снова уставился на рулетку.
Шарик, не удержавшись, сорвался с насиженного места и снова побежал по кругу.
На доселе невозмутимом лице Владимира появилась слабая ироническая улыбка.
— Черное, двадцать! — провозгласил крупье.
— Noir, quatorze, — продублировал Свиридов — так, как полагается говорить в казино всего цивилизованного мира, то есть по-французски. — Ну что, господа, вы проиграли. Разрешите пожелать вам всего хорошего.
Но Архип не оценил ни изысканного французского выговора Владимира, ни его любезности под стать этому выговору. Он побагровел и хватил здоровенный глоток прямо из принесенной с собой бутыли.
— Пойдем, Наташ, — только и успел сказать Илья, когда тот оттолкнул его прямо на Влада и цепко вцепился в плечо девушки так, что она взвизгнула от боли.
— Погоди, Вован, не спеши! — сразу стало заметно, насколько сильно, прямо-таки мертвецки пьян Архип. — Ладно, тебе повезло, но ты не думай, что можешь хватать эту шалаву и тащить ее на хату харить паровозиком на пару с братцем.
— Ах ты, сука — негромко произнес Илья и вдруг резко прянул на своего обидчика. Архип занес кулак, чтобы встретить того искросыпительно-зубодробительным ударом, но не успел, потому что сильная рука брата перехватила младшего Свиридова на полпути, а, казалось бы, небрежная отмашка второй руки Влада отшвырнула рассвирепевшего бандита на пару метров вперед.