Тумба и его подельник разинули рты от такой неслыханной наглости, а Наташа отступила за спину Ильи.
Свиридов под испуганными взглядами посетителей казино медленно приблизился к сидевшему на полу Архипу, несколько поостывшему, но смотрящему на него с откровенной злобой.
— Вставай, — добродушно усмехнувшись, проговорил Владимир и, взяв гоблина за руку, рывком поднял на ноги, возвращая таким образом тому строгое вертикальное положение, чего Архип сам уже сделать в ближайшую минуту не сумел бы.
— Чего ж теперь кипешиться? — продолжал он, в то время как Архип неверными движениями отряхивал пыль с джинсов и пиджака. Какой чистоплотный, черт возьми! — Уговор есть уговор. Или ты рассчитываешь меня попросту замочить? Самый нехлопотный и приемлемый для всех вариант.
Так, что ли?..
— Ну зачем же попросту? — буркнул Архип. — У меня есть к тебе интересное предложение.., да и то я с тобой базарю по этой проблеме, потому что ты мне сразу понравился. Не то что твой братец хренов. — Он икнул и, приблизив к самому уху Влада нервно кривящийся тонкогубый рот, прошипел:
— Но только упаси боже тебя отказаться.., это будет большая ошибка с твоей стороны, может, даже и последняя.
— О! — Свиридов изобразил на лице высшую степень озабоченности, а потом в полном разброде с шутовской миной на лице серьезно спросил:
— Ты упомянул имя бога? Ну что ж, тогда я могу смело констатировать, что прожил этот день недаром.
— Ты его еще не прожил, — хрипло отвечал Архип, — пойдем присядем обратно за наш столик, в ногах правды нет.
…Когда все заняли свои места в полутемном зале ресторана, Архип положил на стол довольно потертый револьвер, по-видимому, довольно почтенного возраста, и сказал, выразительно блестя яростными темными глазами, кажущимися в полумраке двумя глубокими провалами тьмы:
— Ты азартный человек, Вован. Мне по кайфу с такими пацанами даже рулить какой-то неудобняк. Давай разрулим по последнему, без всякого косореза и кидняка.
— Но ты же говорил… — начал было Илья, но был тут же бесцеремонно оборван Архипом:
— Да не о тебе ваще базар! Сиди там пока со своей клавой и не журчи.
— Я, кажется, понимаю тебя, — ровно улыбаясь в порядке здорового позерства, кивнул Владимир, — тебе мало высоких ставок в рулетке. Вероятно, тебе понравились мои рассуждения о естественном отборе.
Выживает сильнейший и самый везучий.
Одним словом, ты тоже любишь пощекотать себе нервы, если предлагаешь мне играть в «русскую рулетку».
— Правильно, — просипел Архип. — Замечательная игра. Особенно для побежденного.
— А что?.. Ему не больно и не обидно за свой проигрыш. Побежденному достается смерть.