— Правильно, — повторил тот, — я знал, что ты не будешь рамсовать.
— Не нужно, — прошептала Наташа, впервые в присутствии Влада подав голос.
Очевидно, до ее отуманенного страхом и сомнением рассудка дошло, что от этого несколько странного, но, несомненно сильного человека зависит очень многое. Ее жизнь, возможно, в том числе. — Я прошу вас, не нужно.
Илья — тот вообще не отреагировал на слова брата, очевидно, посчитав их за очень неудачную шутку, на которые Влад был мастак. Он усмехнулся и сказал свое, мнение по этому нелепому вопросу в самом что ни на есть откровенном ключе:
— Влад, да хар-рош тебе с ними загоняться. Ты же уже пять раз мог всех урыть без права реанимации и воскрешения, вместо того чтобы разводить тут эти церемонии.
— Это кто тут кого разводить собрался? — подал голос пьяный Тумба, который от выпитого осовел и периодически впадал в сомнамбулическое состояние. Неосторожные слова Ильи нарушили благодушную дрему бандита, и он по знаменитому сказочному принципу: «Меня — буди-иить?!» — ринулся в атаку:
— Это кого ты тут церемонами назвал, падла?..
— Это естественный отбор, Илюша, — спокойно произнес Влад, не обращая внимания на вопли пьяного Тумбы, — побеждает сильнейший.
— Да ты шизик, Влад, — холодея, пролепетал Илья. Потому что по твердому взгляду брата он понял, что все это наяву и что на самом деле сейчас перед их глазами произойдет действо с почти неминуемым кровавым концом, имя которому — «русская рулетка». — Даты… Брось эти идиотские гусарские замашки!..
— М-мусарский-е замашшки… — промычал Тумба, чем вызвал нездоровый истерический смех Архипа.
— А ты читал повесть Лермонтова «Фаталист», Илюша? — почесав бровь, спросил Свиридов. Так буднично, как будто спрашивал: так с каким же счетом закончился матч английской премьер-лиги «Манчестер» — «Ливерпуль». — Помнишь Вулича?
* * *
Когда они вышли из двухэтажного здания ресторана, Илья все еще надеялся, что это шутка и брат опять дьявольски верно и правдоподобно играет фаталистическую одержимость.
Но когда он взял в руки револьвер и проверил барабан, в шести гнездах которого через одно находилось три патрона, как будто Архип всегда носил его с собой именно в расчете на такой случай, тут он понял, что это не фарсовая сцена из тупого американского боевика с параноидально озабоченным смертью героем Брюса Уиллиса в главной роли.
— Я надеюсь, что в случае проигрыша ты, Архип, не будешь крысить отпустить Наташку с Ильей на все четыре стороны? — грубо пошутил Свиридов и зловеще рассмеялся. — Ну, коли ты предложил играть, так играй. Начинай. — И он протянул ему револьвер.