На Мартинике я осмотрел сравнительно современно оборудованный винокуренный завод, а на Гваделупе шведский консул показал мне старый винокуренный завод, где сок из тростника выжимают гидроустановкой, приводимой в действие гигантским мельничным колесом. Казалось бы, можно ждать, что в качестве сырья здесь используют отходы сахарного производства. Но на обоих заводах в огромных чанах был чистый сок сахарного тростника, который затем дистиллировали в ром.
Под дистилляционными аппаратами горела сухая тростниковая щепа, остающаяся после выжимки. На вид — простой и дешевый способ производства. Но, говорят, при нынешних размерах зарплаты и при невероятно низких ценах на ром этот способ больше себя не оправдывает.
Поденная плата рабочего около 10 франков, то есть 10 крон 50 эре, а цена молодого белого рома не выше пяти крон за литр. И это включая налог…
На британских островах Доминике и Сент-Люсии, Сент-Винсенте и Гренаде, а также на французских Мартинике и Гваделупе на проезжих дорогах повсюду стоят столики, такие же как в Швеции для молочных бидонов. Разница только в том, что над ними устроены навесы из пальмовых листьев. Эти столики предназначены для собранных бананов. Тут же и доска с расписанием дней прибытия пароходов. В такие дни здесь как у крупных плантаторов, так и у мелких землевладельцев начинается спешка. Издалека, с плантаций, лежащих в стороне от дорог, идут сюда мужчины и женщины с банановыми гроздьями на головах. Под навесами почти дозревшие бананы упаковываются в бумагу и пластик; иногда только в пластик. За день до прибытия парохода грузовые автомашины свозят их на склады к банановым пристаням, а если для океанских пароходов нет пристаней, то к баржам, которые доставят бананы на пароход, стоящий на рейде.
На британских островах до сих пор можно любоваться зрелищем старомодного способа погрузки: длинные очереди женщин подносят банановые связки на головах к самым люкам грузовых пароходов. У маленького контрольного столика они получают фишки по числу принесенных ими связок. За две связки пять центов. Прилежная и проворная носильщица может заработать в день до десяти вест-индских долларов. Для вест-индской туземки это большие деньги. Особенно ценно то, что они попадают непосредственно в руки женщины-домохозяйки.
Единственно, где я видел механизированную погрузку бананов своего рода транспортером, — это на Мартинике. Но и тут толклись сотни мужчин — не то работающих, не то делавших вид, что они работают на погрузке этого товара, становящегося из года в год все более важным как для французских Антил, так и для всех Наветренных островов.