Еще в 1927 году Гваделупа экспортировала не больше 1300 тонн бананов, но уже в 1934 году цифра эта достигла 16 тысяч. Сейчас она далеко перевалила за 100 тысяч. И, несмотря на то что сахар и ром продолжают отстаивать свое место на французских островах, бананы составляют теперь на Гваделупе около 40 %' всего ее экспорта, а на Мартинике — около 30 %.
Совершенно неслыханно банановая продукция выросла за последние годы. Особенно на Наветренных островах. Экспорт бананов с Сент-Винсента от нуля в 1952 году поднялся почти до двух миллионов гроздьев[25]. А на Сент-Люсии за это же время — от 56 тысяч до 2,5 миллиона, на Гренаде от 25 тысяч до 1 миллиона. На Доминике же, где бананы уже и раньше играли значительную роль, — от 807 тысяч до 2,5 миллиона. Из этого видно, что бананы стали сейчас ни с чем не сравнимым источником доходов всех этих мелких островов, кроме Гренады, где первое место принадлежит какао.
Объясняется это в значительной степени тем, что Британское акционерное общество вкусовой промышленности в 1954 г. подписало на десять лет контракт с организацией банановодов на Наветренных островах и гарантировало им закупку всех экспортабельных бананов по ценам, действующим на Ямайке. Насколько эта сделка была выгодной для названного предприятия, видно из того, что в Англии за бананы с Наветренных островов платили значительно больше, чем за ямайские бананы, так как первые по качеству считаются лучшими.
Но не менее полезным экспорт бананов оказался и для собственного экономического развития островов. Инвестировались капиталы в новые плантации, выстроились новые или улучшились старые автодороги. Короче говоря, нашлась работа для значительно большего числа людей, нежели прежде. Банановое производство стало «большим бизнесом» с глубокоидущими экономическими и социальными последствиями.
Ураганы и болезни
Ограничившись производством только одного продукта, конечно, идешь на известный риск. Конъюнктура в странах, закупающих сейчас большие количества бананов, может измениться. Может и на самих островах разразиться катастрофа. Буйные ветры нередко причиняют здесь крупный ущерб плантациям. Ведь достаточно одного урагана, чтобы буквально в несколько минут уничтожить на острове весь урожай бананов.
К счастью для банановодов, такие опустошения носят временный характер, так как новые банановые посадки начинают плодоносить примерно уже через год. Кроме того, от убытков, приносимых ураганами, существует страхование. И оно себя оправдывает. Это было уже доказано практикой 1960 года на Сент-Люсии, где оно было введено незадолго до этого, несмотря на упорное сопротивление плантаторов. В июле этого года над островом пронесся ураган. Причиненные им убытки были исчислены и возмещены в сумме 135 тысяч фунтов.