На транспортных судах бананы перевозятся при температуре не выше +12°. Поддерживать ее нужно в течение всего времени перевозки, а продолжительность ее, например от Мартиники до Франции или от Наветренных островов до Англии, девять-десять дней. Равномерность температуры достигается вентиляцией, обеспечивающей одновременно и нужную влажность. Для этого в грузовом трюме часто бывает необходим 75-разовый воздушный обмен в час. Благодаря такому режиму приостанавливается процесс дозревания бананов. Происходит приблизительно то же самое, что и при хирургической операции, когда искусственно понижают температуру тела пациента для замедления обмена веществ и вообще всех жизненных функций.
Следует отметить, что Швеции на банановом фрахтовом рынке принадлежит первое место. Своим флотом из современно оборудованных судов она обеспечивает не только отечественный рынок, но и в большой степени американский, французский и английский фрахты. В разгар сезона случается и так, что до полудюжины, а то и больше шведских банановых судов тянутся «кильватерной колонной» от Мартиники и Гваделупы к Франции.
В последние годы ни одно шведское судно не ходило специально (как это бывало раньше) на Наветренные острова. Но когда я был приглашен в Кастрис — главный город Сент-Люсии — для обсуждения проектов серии памятных марок, там рассматривался и эскиз с изображением шведского парохода «Наветренные острова». И это отнюдь не было случайностью. Ведь именно шведское судоходство в значительной степени обеспечило расцвет экономики и рост жизненного уровня населения тех островов Малых Антил, в основе материального благополучия которых лежало банановодство.
О ПОЛЬЗЕ БОТАНИЧЕСКИХ САДОВ
К числу основных аттракционов для иностранных посетителей Сент-Винсента принадлежит старейший в Новом Свете ботанический сад. Среди роскошных царственных пальм и вокруг заросших кувшинками прудов с так называемыми аквариумами растут великолепные экземпляры дерева путешественников (Ravenala guinanensis). Путешественник не погибнет от жажды, если он в безводных дебрях набредет на эту веерную разновидность бананового семейства. Так же, как и у его родича Ravenala madagascariensis, растущего на островах Индийского океана, у основания листьев дерева путешественников скапливается жидкость, вполне пригодная для питья.
Здесь также растет и пушечноядерное дерево (Соuroupita guianensis), ствол которого почти совершенно скрыт хаотично переплетенными безлистными ветвями с круглыми соцветиями. За причудливый вид этих цветов ребятишки на Сент-Винсенте прозвали их «comb and brush» — «гребень и щетка». Свое же общепринятое название — «пушечноядерное дерево» (Cannonball tree) оно получило из-за своих плодов. В поперечнике они около двух дециметров и заключены в шарообразную скорлупу, куда более крепкую, чем у самого твердого кокосового ореха.