В ходе этого процесса птенец гуахаро теряет вес. Только что вылупившийся, он весит около 14 граммов; на 70 день — 650 граммов, из которых большая часть приходится на жир — причину горькой участи этих птенцов. Но в последующие 30–40 дней по мере превращения птенца во взрослую особь, размах распластанных крыльев которой более метра, вес этот падает до 400 граммов.
Предварительные результаты этих исследований Сноу опубликовал в 1958 году в Нью-йоркском журнале «Животное царство». А когда я был на Тринидаде, он почти уже полностью закончил изучение колоний этих «жирных птиц» и утром, на другой день после моего приезда, должен был улететь в Британскую Гвиану для изучения свадебных игр бархатных птиц (Manacus) в джунглях.
В ущелье реки Арима все свидетельствовало о том, что работа здесь продолжается. Двумя метрами ниже гнезд гуахаро висели «ловушки» для сбора выплевываемых птицами плодовых семян и косточек. А наверху, на одном из скальных выступов, была устроена площадка для непосредственных наблюдений за ними. Но с точки зрения полновесного викинга она выглядела жидковатой, и я предпочел остаться внизу, тем более что не хотел слишком мешать птицам.
Несколько лет тому назад им пришлось очень плохо, даже несмотря на то, что владельцы имения Спринг Хилл Эстет, на территории которого они живут, исландка мистрис Оса Райт и ее ныне покойный супруг уже с 20-х годов прилагали все усилия для защиты пещеры от посторонних визитеров. В 1950 году Биб обнаружил, что птицы отсюда исчезли, так как местное население грабило гнезда. Однако постепенно они вернулись назад, и в 1955 году Биб в апреле насчитал здесь уже около 40 «жирных птиц». Я же в свой приезд увидел тут не менее десятка супружеских пар, не считая «холостых» членов этой колонии.
К счастью, на Тринидаде этому виду полное уничтожение не грозит, хотя отдельным колониям иногда и приходится туго, так как охотничье законодательство острова обеспечивает не очень-то эффективную защиту «жирным птицам». Но часть больших пещер лежит настолько далеко в горах (притом многие — на отвесном северном берегу), так труднодоступна, что можно рассчитывать на сохранение какого-то количества «жирных птиц», которые заселят гроты, разграбленные нелегальными «жиротопами».
В самом сердце района саванн, в нескольких милях от Порт-оф-Спейна, стоит старый, давно заброшенный бетонный склад без окон. Во время войны он принадлежал американской воздушной базе. Когда поднимаешься босиком по его полусгнившим лестницам, то приходится остерегаться, как бы не наступить на колючки «чувствительного дерева» — Mimosa pudica, этого крайне нежного растения, свертывающего свои длинные тонкие листики при малейшем к ним прикосновении! На Тринидаде, как и в других местах Вест-Индии, его считают «сорняком», а у нас это комнатное растение, семена которого покупаются в цветочных магазинах…